Xeon geeft Intel hoop

Chipfabrikant Intel noemt de nieuwe Xeon 3500 en de Xeon 5500-serverprocessors de belangrijkste verbetering sinds de komst van de Pentium Pro in de jaren negentig. Deze productverbetering is hard nodig nu de servermarkt flink terugvalt.

"Als je kijkt naar de besparing die it-managers kunnen realiseren, dan bieden deze nieuwe Xeon-chips ons veel hoop,",zegt vice-president van Intels Digital Enterprise Group Tom Kilroy. Op doorreis van een Europese tournee voor de productlancering van de nieuwe Xeons doet hij kort Amsterdam aan. Hij bevestigt dat Intel te maken heeft gehad met een flinke vraaguitval. "Enkele maanden terug zag Intel de vraag naar zijn producten helemaal wegglijden. Dat had te maken met de verslechterende economische omstandigheden maar ook met het wegwerken van voorraden bij wederverkopers van Intel-chips. Op dit moment is de vraag naar onze producten weer stabiel. Het is nog niet duidelijk wanneer de markt weer aantrekt." Volgens Kilroy staat Intel er relatief goed voor. Drie jaar terug is er een reorganisatie geweest waarbij 25.000 banen geschrapt zijn. Begin dit jaar zijn er nieuwe miljardeninvesteringen in Amerikaanse fabrieken aangekondigd voor de productie van de nieuwe lijn processors. De komende jaren plukt Intel daar de vruchten van.
Kilroy zegt met de nieuwe Xeon-processoren sterke argumenten in handen te hebben om die marktvraag wel weer op gang te brengen. "Uit onderzoek is naar voren gekomen dat 21 servers met de nieuwe Xeon-chips een zelfde werklast kunnen verstouwen als 181 servers met de voorgaande generatie processoren aan boord. Als je naar de uitgespaarde energie- en datacenterkosten kijkt, heb je sterke argumenten in handen om it-managers wel tot aanschaf van deze nieuwe hardware te bewegen. Als je niks doet, ben je ook op de korte termijn gewoon duurder uit." Betere argumenten zijn er niet volgens Kilroy in deze economisch barre tijden.
De belangrijkste verbetering van de chip is de geïntegreerde geheugen-controller en de veel snellere HyperTransport-verbindingen tussen de verschillende kernen van de processor en andere systeemcomponenten van het moederbord. In totaal brengt Intel 17 nieuwe Xeon-processoren uit die vanaf nu beschikbaar zijn in servers, werkstations en blade servers. De maximale klokfrequentie van de serverchips ligt op 2,93 GHz. Het energieverbruik van de verschillende Xeon-modellen ligt tussen de 60 en 95 Watt. In het gunstigste geval kan een server met 50 procent minder energie toe ten opzichte van de voorgaande Xeon-server met een zelfde prestatieniveau.