Wereldwijd groene IT

Een van de it-bedrijven die veel ruchtbaarheid geeft aan zijn groene initiatieven is Dell. Het bedrijf is al enkele jaren op verschillende gebieden actief met duurzaam ondernemen, en ook de Nederlandse vestiging ontkomt daar niet aan. De ambitie is om het groenste it-bedrijf ter wereld te worden.

Door Marco van der Hoeven

"Bijna drie jaar geleden hebben we aangekondigd dat we al onze producten willen kunnen recyclen. Dat wilden we wereldwijd doen, ook in China. De Chinese overheid is erg geïnteresseerd in groene initiatieven, dus moedigde ze dat sterk aan. Voor ons was de grootste uitdaging om wereldwijd alle standaarden waarmee we werken gelijk te trekken, zodat we zowel in Europa als in de  Aziatische landen hetzelfde werken."
Aan het woord is Renzo Taal. Hij is directeur van de Solutions & Services Group, en tevens verantwoordelijk voor de activiteiten van Dell in Nederland bij de overheid en de zorgsector op Emea-niveau. Hij is nu een jaar werkzaam in Nederland, na drie jaar voor Dell te hebben gewerkt in China. Daar is hij al intensief betrokken geweest bij het Green Initiative.
Tien jaar geleden is Dell al begonnen met initiatieven op het gebied van hergebruik van materialen. In het kader daarvan worden aan alle leveranciers van onderdelen strenge eisen gesteld aan het gebruik van chemische stoffen in subcomponenten zoals moederborden. Deze activiteiten vallen nu samen met de trend dat ‘greening' een van de belangrijkste onderwerpen aan het worden is in de it-branche.

Recycling
Ondertussen is de vervuiling per dollar omzet het laagst van alle Fortune 500-bedrijven. Nog dit jaar wil Dell als organisatie volledig CO2-neutraal werken. Die doelstelling is ondertussen behaald voor het hoofdkwartier in de Verenigde Staten, in Round Rock bij Austin in Texas [zie kader]. De rest van de organisatie moet de komende maanden op hetzelfde niveau komen. Renzo Taal kijkt al weer verder: "De volgende stap is te kijken naar 'wieg tot wieg'-oplossingen, in plaats van 'point in time'-oplossingen."
"Waar we een aantal jaren geleden al zijn gaan kijken waar we invloed zouden kunnen uitoefenen met zaken als recycling en het terugdringen van vervuiling, gaan we alle losse initiatieven aan elkaar knopen. We vragen aan onze leveranciers dus om producten te leveren die in een duurzame omgeving geproduceerd worden. Daarnaast kijken we naar de supply chain, dus het proces om onderdelen van fabrikanten te vervoeren naar onze eigen fabrieken."
"Het model van Dell leent zich bij uitstek voor groene initiatieven in de toeleveringsketen, omdat we uitsluitend built to order werken. Het aantal transacties dat leidt tot logistieke bewegingen is dus per definitie al relatief laag. We beginnen pas iets te vervoeren als de klant daadwerkelijk ergens om gevraagd heeft. En wanneer een klant een grotere bestelling plaatst, leveren we die in één keer, in plaats van deze te verspreiden over diverse zendingen."
Onderdeel van het 'wieg tot wieg'-proces is 'single packaging'. "Veel van onze klanten zijn op zoek naar een efficiënte verpakking van hun producten. Wanneer een bedrijf duizend pc's bestelt, wil het daarbij niet duizend boekjes en duizend cd´s hebben. Dat is goed te regelen in een bto-proces, omdat we precies weten voor wie we wat wanneer bouwen. Als een klant duizend pc's bestelt en maar een paar boekjes of cd's, kunnen we dat gelijk in het proces opnemen. Ook vragen ze vaak recycleerbarepallets. Bij servers kun je bovendien bestellingen van servers in één levering samenvoegen, wat zowel verpakkingsmateriaal als vrachtwagens scheelt.
Helemaal aan de andere kant van de keten is een recycling-programma ingesteld. Michael Dell heeft binnen de organisatie verplicht gesteld dat alles gerecycled kan worden. "Waar je ter wereld ook zit, in alle Dell Directs kan alles gerecycled worden. Dat doen we zelfs bij producten van derden die we meeleveren." Voor klanten op de consumentenmarkt is dat gratis, zakelijke klanten betalen een bijdrage.

Productieproces doorgelicht
Naast het hergebruik van componenten en recyclen is Dell het productieproces aan het doorlichten, om het aantal plastics dat in de producten zit te reduceren. Dit heeft al geleid tot de ontwikkeling van een pc die veel kleiner is dan een traditionele pc zodat er meer in een zending kunnen, terwijl hij bovendien volledig gemaakt is van gerecycled materiaal.
Een belangrijk deel van de groene activiteiten die leveranciers ontplooien, is klanten adviseren over de manier waarop ze zo efficiënt mogelijk kunnen omgaan met hun IT, en hoe ze energiekosten kunnen besparen en tegelijk duurzamer werken. Daarin zijn zowel aan de kant van de desktops als de datacenters grote voordelen te behalen. Taal: "Op dat gebied hebben we een aantal vergaande commitments gedaan: onze desktops en notebooks zullen in 2010 25 procent zuiniger zijn dan dit jaar."
Ook bestaande datacenters van klanten worden grondig doorgelicht, en op dit moment lopen er diverse projecten bij zowel bedrijven als de overheid "Als een organisatie de doelstelling heeft om energie te besparen, kijken we of we daarbij kunnen helpen. Datacenters kunnen bijvoorbeeld een enorme bijdrage leveren aan energiebesparing, en daar kun je weer een besparing in CO2 aan hangen. We kijken niet alleen naar hoe een product zuiniger kan worden, maar proberen ook de infrastructuur veel efficiënter te maken. Dat is een ingrijpende operatie, maar die kan wel leiden tot forse besparingen."
"Dit betekent dat je naar allerlei zaken gaat kijken, en datacenters op een geheel andere manier organiseert. Een van de verbeteringen die je eenvoudig kunt realiseren, is het werken bij een hogere temperatuur in een datacenter. Daardoor heb je aanzienlijk minder koeling en dus minder energie nodig in het datacenter. Bovendien kun je in de winter van de buitenlucht gebruik maken om te koelen. Dat vereist een heel ander ontwerp van datacenters, en een volledig andere visie dan de traditionele manier van werken."
Volgens Taal is er veel vraag onder gebruikers naar groene IT. "Ze horen graag wat de industrie over dit onderwerp te zeggen heeft. Onze visie is gebaseerd op de vraag hoe je je datacenter zodanig kunt inrichten dat je wel de volledige kwaliteit en mogelijkheden hebt van de oude datacenters, terwijl tegelijkertijd het energiegebruik radicaal wordt teruggebracht."
Het energiegebruik van notebooks en desktops is bekend, zodat op basis van die gegevens de bijbehorende CO2-uitstoot berekend kan worden. "We hebben pas een grote notebook- en desktop-deal gewonnen vanwege de impact die we kunnen leveren op het groene beleid van die organisatie. Klanten hebben ondertussen vrijwel allemaal een 'green chapter', en willen daarin ook meenemen wat de IT voor invloed heeft op zaken als energiegebruik en logistiek."

Bomen planten
Al ruim en jaar werkt Dell bovendien aan het plant a tree-initiatief. Op basis van de bijdrage die desktops en notebooks leveren aan de uitstoot van CO2, kunnen klanten ervoor kiezen om dat te compenseren door het planten van een boom, of meerdere bomen voor grote gebruikers. Zo heeft ABN Amro bijvoorbeeld in het kader van dat programma 16.000 bomen geplant na een grote investering in IT. "We proberen daar dus voortdurend innovatief mee om te gaan. Dat gaat verder dan alleen de levenscyclus van de pc."
En groene IT gaat ook verder dan alleen de organisatie van de gebruiker. "Als je kijkt naar de betekenis van IT, zie je dat door het automatiseren van processen voor de algemene economie enorme besparingen op energiegebruik te behalen zijn. Dan is de IT juist een factor die kan bijdragen aan duurzaam ondernemen. Een kilowatt die gebruikt wordt in IT, staat gelijk aan tien kilowatt die normaal gebruikt wordt in de economie."
Het begint allemaal met de 'quick wins'. Leveranciers kunnen het gebruik van IT in een organisatie inzichtelijk maken. "Het is in ieder geval belangrijk om heel goed te kijken naar je IT, en de leverancier intensief te betrekken bij je groene agenda. Vaak zie je aan de voorkant wel een groene agenda omdat bedrijven beter willen omgaan met het milieu, maar de wensen en doelstellingen die aan de voorkant liggen moeten wel vertaald worden naar de achterkant - in samenspraak met de it-directeur of cio. Die vertaling door en met de IT organisatie levert de snelste voordelen op. Wanneer je die eenmaal behaald hebt, kun je met partners aan de IT kant vorm gaan geven aan die doelstellingen."
Wanneer een van die harde doelstellingen bijvoorbeeld is dat per werkplek maximaal 12 tot 15 watt gebruikt mag worden, heeft dat nogal wat invloed op de volledige it-infrastructuur. Niet iedereen kan dan met een groot werkstation aan zijn bureau zitten, want die gebruikt veel meer stroom. Maar ook een thin-client zal niet in alle gevallen voldoen. Dergelijke doelstellingen die door de raad van bestuur of een 'green officer' worden vastgesteld, werken dóór in de IT.
"De cio moet dat kunnen invullen. Met dat soort vragen krijgen wij veel te maken. Europese bedrijven lopen daarmee voorop, en ook als Nederland kunnen we trots op zijn. We kunnen zo kennis ontwikkelen en een voorsprong nemen op de rest van de wereld. Ik denk dat de Nederlandse overheid goed bezig is, door een duidelijke visie op de maatschappij en door het formuleren van bijbehorende richtlijnen."
"Het is voor iedereen duidelijk dat we verantwoord moeten omgaan met energie en de grondstoffen die we hebben. Niemand zal dat ontkennen. Dit is een van de zaken waarbij zelfs al onze concurrenten het eens zijn. Dat zien we ook bij projecten die we doen met verschillende partijen. Het aardige van groene IT is dat we uiteindelijk allemaal hetzelfde doel nastreven. Dat maakt gezamenlijke projecten veel makkelijker."

Volledig klimaatneutraal
Dell heeft ook binnen de eigen organisatie het stroomverbruik van de IT teruggebracht, wat een besparing van 1,8 miljoen dollar en een reductie in CO2-uitstoot van 11.000 ton heeft opgeleverd. Deze maatregelen passen binnen de filosofie van oprichter en ceo Michael Dell, die IT als een van de meest effectieve middelen beschouwt om wereldwijd de uitstoot van CO2 te reduceren. Hij verwacht dat groene IT binnen een periode van tien jaar een merkbare bijdrage levert aan het verzachten van de effecten van klimaatverandering.
Het hoofdkwartier van Dell, de campus in Round Rock bij Austin in Texas waar op een oppervlakte van 2,1 miljoen vierkante kilometer 10.000 mensen werken, wordt al volledig voorzien van groene stroom. 40 procent van de stroom in het hoofdkwartier wordt gewonnen uit biomassa, 60 procent is windenergie. Nog dit jaar wil Dell ook wereldwijd volledig klimaatneutraal gaan werken.