Weer privacy-ophef over Facebook

Veel populaire applicaties (apps) op de sociale netwerksite Facebook geven privé-informatie over de gebruikers door aan tientallen advertentiebedrijven en ondernemingen die het internetverkeer in de gaten houden. Dat meldde The Wall Street Journal (WSJ) die de populaire site aan een grondig onderzoek onderwierp.

Tientallen miljoenen gebruikers van de Facebook-apps worden door het privacylek getroffen. De technologie is tamelijk meedogenloos. Ook mensen die in hun profiel op Facebook expliciet hebben aangegeven alle gegevens strikt privé te willen houden ontkomen niet aan de adverteerders. De hele praktijk is volgens WSJ in strijd met de interne regels van Facebook. Een populaire app op Facebook die zich bezighoudt met deze praktijken is FarmVille, een spelletje waarin de deelnemers een boerderij moeten runnen. Ongeveer zestig miljoen Facebook-gebruikers spelen het spelletje. In totaal zijn er meer dan een half miljoen van dit soort applicaties op Facebook. Het is niet duidelijk hoe lang Facebook de regels al schendt en of het lek met opzet is gecreëerd. Een zegsman van het bedrijf verklaarde tegen de WSJ dat Facebook stappen neemt om het doorgeven van persoonlijke informatie van gebruikers 'drastisch te beperken'.

Facebook-applicaties gebruiken een soort identiteitsnummer van een gebruiker om informatie op te zoeken en die door te sturen. Zo’n nummer is openbare informatie dat toegang kan geven tot persoonlijke informatie in het profiel van een Facebook-gebruiker. Normaal is met het nummer alleen informatie boven water te krijgen die deze gebruiker zelf openbaar heeft gemaakt, maar bij sommige applicatie komt er toch meer informatie over de brug dan Facebook ook zelf zou willen. Facebook benadrukt dat het gebruikersnummer geen toegang zou mogen geven tot privé-informatie op de netwerksite. De woordvoerder geeft aan dat er nieuwe technologieën zullen worden geïntroduceerd om het probleem tegen te gaan.

Het is niet de eerste keer dat Facebook aangesproken wordt op het al te kwistig exploiteren van gebruikersgegevens. In mei lag Facebook-oprichter Mark Zuckerberg enige tijd onder vuur omdat de site niet goed omsprong met privacy-instellingen. Facebook had toen net aangekondigd dat het bedrijf informatie over gebruikersprofielen op Facebook met adverteerders wilde delen om zo meer geld in het laatje te krijgen. Zuckerberg zei toen toe dat er een gemakkelijke manier zou komen om het delen van informatie met diensten van derden uit te zetten.