Uit de stroomversnelling

HP Technology@work, eerder dit jaar in Barcelona, stond voor een belangrijk deel in het teken van groene IT. Nu duurzaam ondernemen niet alleen meer een ethische kwestie is, maar door de steeds zwaarwegender financiële component ook op de business-agenda staat, is er grote vraag naar innovatieve oplossingen bij cio's en it-directeuren.

Door Marco van der Hoeven

Eenderde van de cio's verwacht dat hun datacenter niet meer in staat is om in de nabije toekomst aan de eisen van het bedrijf te voldoen. En de helft van alle cio's denkt dat consolideren naar minder datacenters de beste oplossing is voor dit groeiende probleem. Volgens Ann Livermore, executive vice president van de Technology Solutions Group bij HP, is dit een beweging in de markt die grote invloed zal hebben op de it-infrastructuur van bedrijven.
De oorzaak van deze krapte in het datacenter is in de eerste plaats de explosieve groei van de hoeveelheid digitale informatie binnen organisaties. Deze verdubbelt elke achttien maanden. Daarnaast worden de eisen die bestuurders stellen aan hun it-organisatie steeds zwaarder, onder meer op het gebied van beveiliging en de continuïteit van de systemen. Tegelijkertijd blijken veel bedrijven nog met oude legacy-systemen te werken, die hier niet op zijn berekend.
De transformatie van het traditionele datacenter, die volgens Livermore nodig is om aan de behoefte in de markt te voldoen, is in de eerste plaats een proces dat het datacenter geschikt maakt voor nieuwe technologie. Van de bestaande eilanden moet een volledig geautomatiseerde omgeving worden gemaakt, waaraan gebruikers twee zwaarwegende eisen stellen: de infrastructuur moet ruimte-efficiënt zijn en vooral energie-efficiënt.
Uit het door HP uitgevoerde onderzoek onder cio's blijkt dat 88 procent van de bedrijven vindt dat ze teveel tijd en energie steekt in het managen van hun datacenter. Meer dan 70 procent van de technologiekosten zijn gerelateerd aan onderhoud. En van de respondenten heeft 83 procent meerdere datacenters, die ze graag willen consolideren.
Daarbij speelt een belangrijke rol dat de technologie die ze willen inzetten niet alleen energiezuiniger is, maar de bedrijven ook helpt om beter met het milieu om te gaan in het kader van een strategie van duurzaam ondernemen die steeds vaker tot de standaardwaarden van een onderneming behoort.
Virtualisatie kan zorgen voor een aanzienlijke reductie van de groeiende beheerslast. Fysieke en virtuele bronnen worden op dezelfde manier beheerd om tijd te besparen en de productiviteit te verhogen. Voorheen waren er twee verschillende manieren nodig om dat voor elkaar te krijgen. De gebruiker merkt niet meer of hij te maken heeft met de fysieke of de virtuele wereld.

Afname Vliegreizen
Volgens Chandrakant Patel van HP Labs biedt IT veel mogelijkheden om te komen tot een verminderde uitstoot van CO2, maar is het probleem op dit moment vooral dat IT niet op de juiste manier wordt gebruikt. Want wanneer bedrijfsactiviteiten grondig onder de loep worden genomen blijkt een aanzienlijk deel van de activiteiten efficiënter, goedkoper en milieuvriendelijker te kunnen dankzij slim gebruik van IT.
Hij draait de bekende Gartner-bevindingen dat IT verantwoordelijk is voor 2 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot, om: "Dit betekent dat op de andere 98 procent nog heel veel reductie van CO2-emissie te behalen is met behulp van technologie. Sonere bijvoorbeeld heeft met IT 70 procent besparing bereikt op zijn energiekosten. En ook andere bedrijven zouden zo hun bijdrage aan CO2 met tientallen procenten kunnen reduceren, onder meer met televergaderfaciliteiten waardoor het aantal vliegreizen afneemt."
Deze visie wordt gedeeld door Dennis Pamlin, Global Policy Advisor van het Wereldnatuurfonds. Hij is auteur van het rapport From fossile to future with innovative ICT solutions, waarin het WNF pleit voor gebruik van meer technologie om de wereldwijde CO2-uitstoot te verminderen. Pamlin: "Er is juist méér technologie nodig. IT zorgt voor een versnelling van ontwikkelingen, van elektrische auto's tot televergaderen. Daarvoor is zowel actie nodig vanuit de aanbieders, de gebruikers als de overheid."
Chandrakant pleit daarom voor een duurzaam it-ecosysteem, dat onder meer in de plaats komt van de traditionele toeleveringsketen. "IT en telecommunicatie kunnen de fysieke beperkingen van de infrastructuur opheffen. En om een acceptabele tco te krijgen, moet de beschikbare energie zuinig worden gebruikt."

Elektriciteitsrekening
Datacenters spelen daarin een centrale rol. De operationele kosten van servers zijn hoog, maar zijn met een aantal maatregelen flink terug te brengen. John Bennet, als solutions-manager verantwoordelijk voor het Data Center Transformation-project, ziet onder zijn klanten een motivatie die zowel voortkomt uit de behoefte aan duurzaam ondernemen als aan het reduceren van energiekosten: "Praktische zaken als de energieprijs spelen een belangrijke rol, daar hebben ondertussen zowel facility managers als it-managers mee te maken. Energie slurpt een groter deel van het budget op dan ooit te voren."
"Het heeft dus directe financiële consequenties om minder energie te gebruiken. Tegelijkertijd neemt de vraag naar diensten van het datacenter enorm toe. We zien dat veel datacenters beperkt zijn in hun energiecapaciteit. Dat wordt een hindernis voor groei. Vanuit de IT gaat het om besparingen en efficiëntie."
"Virtualisatie was ooit gericht op efficiënt gebruik van middelen, maar wordt steeds crucialer voor het beperkt houden van de fysieke infrastructuur en het besparen van energie. Je hebt minder servers nodig, en minder energie. Veel bedrijven hebben bovendien workloads die in de loop van een dag variëren. Je kunt met virtualisatie het beslag dat diensten leggen op het datacenter reguleren. Als er weinig vraag is, kun je alle vraag op een beperkt aantal servers zetten, en de rest fysiek uitschakelen."
"Bij veel klanten merken we dat de mensen die de elektriciteitsrekening krijgen, niet de managers van de datacenters zijn. Bedrijven moeten dus hun gehele energiegebruik bekijken vanuit een businessperspectief. Dat vereist samenwerking tussen de it-manager en de facilities-manager. Ook regelgeving speelt en rol, naast de regels die vanuit de raad van bestuur worden opgesteld rond duurzaam ondernemen. ‘Greening' gaat niet alleen over IT en het datacenter. Het gaat ook om recycling van afgeschreven technologie, en daar spelen de leveranciers een belangrijke rol in. Want als je vijf datacenters tot één datacenter samenvoegt heb je wel een hoop oude servers over waar je op een ‘groene manier' vanaf moet zien te komen."
Volgens Bennett zijn er een paar manieren voor bedrijven om met groene IT te beginnen. Veel bedrijven beginnen traditioneel met één bepaalde tak: serverconsolidatie, opslagconsolidatie, of applicatieconsolidatie. Maar het is effectiever om een stap terug te doen, en naar het datacenter te kijken vanuit een businessperspectief: welke diensten levert het datacenter, en welke diensten heb ik eigenlijk nodig? In de praktijk blijkt dan dat er veel diensten en servers draaien die mensen gewoon vergeten zijn, maar wel veel energie gebruiken.

Financiële sector
"De belangrijkste les die we zelf hebben geleerd uit consolidatie, is dat je kunt transformeren zonder de business te onderbreken in een reeks projecten, niet één grote operatie. De operationele kosten kunnen zeker 25 procent omlaag. Bij HP hebben we zelfs een besparing van 50 procent bereikt op de operationele kosten.
Zijn collega Klaus Hieronymi is als hoofd van de afdeling Environmental Management Emea al tien jaar met duurzaam ondernemen bezig. Duurzaamheid speelde al langer op het gebied van producten, maar daar zijn de laatste jaren stroomverbruik en de bijbehorende kosten bijgekomen. In de jaren negentig werd de wereldwijde regelgeving al steeds strikter, wat fabrikanten dwong om grondig na te gaan denken over hun productieproces.
"Duurzaamheid werd deels ook marketinginstrument. Maar nu is milieu business geworden.
De inhoud verandert ook. Waar twee jaar geleden recycling nog een belangrijk onderwerp was, is dat nu volledig normaal geworden, met goed lopende systemen. Nu is stroom de drijvende kracht, omdat het zo duidelijk terugkomt in de kosten. Zo is er een directe relatie ontstaan tussen duurzaam ondernemen en kosten. Bij recycling ging het vooral om de claim groener te zijn dan een ander. Maar een besparing op energie is direct te zien in een kostenreductie."
"De groeiende hoeveelheid rekenkracht in datacenters gebruikt steeds meer stroom, niet in de laatste plaats voor de airconditioning. Bij bladeservers kan het stroomverbruik in twee jaar groter zijn dan de aanschafkosten van de hardware. Standaard wordt een datacenter gekoeld door middel van koude lucht. Bij ‘dynamic smart cooling' wordt eerst de temperatuur van het rack gemeten, en de koude lucht wordt daar naartoe gedirigeerd. Dat scheelt 30 procent in de koelingskosten."
De bedrijven die volgens Hieronymi het meest doen aan duurzaam ondernemen, zijn bedrijven in de financiële sector. Door de nadruk op het thema en het zware it-gebruik van deze sector is daar veel te besparen. "IT zou eigenlijk verantwoordelijk moeten worden voor 8 tot 10 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot, omdat dit betekent dat het andere, zwaardere, vervuilers vervangt. Reizen is vaak helemaal niet meer nodig door de goede ‘real time' faciliteiten voor televergaderen. In Groot-Brittannië bestaat al een systeem dat met behulp van IT voorspelt waar de meeste ongelukken gebeuren, zodat de ambulances op strategische plaatsen opgesteld kunnen worden. Dat verhoogt de efficiëntie en vermindert de uitstoot van CO2."
"Traditionele zaken kunnen dus worden vervangen door slimme technologie. In de komende jaren zal energie een ‘hot topic' blijven. Ik verwacht dat er nog een verschuiving van de aandacht plaatsvindt naar materialen. Behalve het milieu speelt namelijk een dreigend tekort aan grondstoffen een rol. HP maakt bijvoorbeeld al gebruik van recyclebaar plastic van cola-flessen. Dergelijke zaken worden in de toekomst net zo belangrijk als de energiekwestie."

Slim koelen
Servers zijn zonder meer de grootste IT-kostenpost, zeker als ze geconcentreerd staan in een datacenter. Vooral met efficiënt koelen is nog veel geld te besparen. Het ‘dynamic smart cooling'-concept van HP probeert de behoeften aan koeling af te stemmen op het daadwerkelijke gebruik van de servers in een datacenter. De eerste stap is het gebruik zelf regelen op basis van de behoefte aan rekenkracht. Vaak is het helemaal niet nodig om alle servers vierentwintig uur per dag en zeven dagen in de week aan te laten staan.
Maar waar servers wel gebruikt worden, is de behoefte aan koeling niet constant. Door een fijnmazig systeem van sensoren kan de effectiviteit van de airconditioning gedetailleerd worden bestuurd. Er bestaat in India een datacenter met 7.500 sensoren, wat een besparing van 40 procent op de energieconsumptie heeft opgeleverd. Voor een groot datacenter kan dat een miljoen dollar per jaar betekenen. Maar naast die besparing leveren de sensoren ook gedetailleerde informatie op over het daadwerkelijke gebruik in een datacenter, die de cio weer kan gebruiken om real time te sturen op efficiëntie door bijvoorbeeld servers bij te schakelen waar nodig, of snel storingen op te sporen.