Succesvol it-ecosysteem is vooral flexibel

Het voorspellen van trends hoort goed bij een nieuw jaar. Trendwatcher Kishore Swaminathan van Accenture ziet maar liefst acht trends. Die leiden tot een technologie-ecosysteem, waarin het kritieke concurrentiecriterium beweeglijkheid (enterprise agility) is. Werk aan de winkel voor de it-manager.

Door snelle technologische veranderingen moeten ondernemingen moeilijke keuzes maken over welke technologieën ze wel en niet omarmen. Wie te snel kiest en een verliezende technologie in huis haalt, verspilt veel tijd en geld of zit jaren opgescheept met een legacy-technologie. Wie te laat een winnende technologie omarmt, raakt marktaandeel kwijt aan concurrenten en nieuwe toetreders in de bedrijfstak.
Waarom worden sommige technologieën een succes en andere niet? Als je naar de geschiedenis van IT kijkt, zegt Kishore Swaminathan van Accenture, zie je dat IT ontwikkelt en ingeburgerd raakt binnen een ondersteunend en 'geleidend' technologie-ecosysteem. Dit ecosysteem verkleint de risico's en stimuleert daardoor de adoptie van bepaalde soft- en hardware. En die adoptie versterkt op zijn beurt weer het ecosysteem. De kunst is inzicht te krijgen in 'de onzichtbare hand' die de evolutie van het it-ecosysteem vormgeeft. Accenture heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar technologie- en markttrends. De conclusie is dat er acht onderling gerelateerde trends in opkomst zijn die ervoor gaan zorgen dat er een nieuw technologie-ecosysteem ontstaat. Daarin wordt IT opnieuw gedefinieerd en wordt het nieuwe concurrentiecriterium enterprise agility, ofwel de beweeglijkheid van je onderneming. Dat beweeglijkheid concurrentiekracht oplevert, is op zich niet nieuw. Maar de bedoelde vorm van beweeglijkheid heeft een niet eerder vertoonde schaal en scope, met grote implicaties  op het niveau van de hardware-infrastructuur, applicaties, technische architectuur, bedrijfsprocessen, corporate en externe data (en analyse), samenwerking tussen medewerkers, innovatie, ondersteuning voor mobiele werkers en systeemontwikkeling.

De trends
De eerste drie trends brengen agility in de it-architectuur, applicaties en infrastructuur.
Trend 1 is naadloze interoperabiliteit - technische-integratiestandaards (webservices) voorzien in een nieuwe aanpak voor de onderlinge afstemming en het 'uitwisselingsvermogen' van it-componenten. Een aanpak met gestandaardiseerde interfaces (WDSL) en een gestandaardiseerde taal (SOAP, XML).
Trend 2 is proces-centrische IT - een nieuwe aanpak voor de uitvoering van complexe bedrijfsprocessen. De combinatie van trend 1 en 2 - service-oriented architecture geheten -  leidt tot een nieuw computingparadigma. Daarin worden businessprocessen losgemaakt uit it-systemen en formeel weergegeven in een businesstaal.
Trend 3 is de gevirtualiseerde infrastructuur. Die infrastructuur is in tegenstelling tot de box-per-application-hardware-infrastructuur samengesteld uit commodityhardware en wordt tussen applicaties gedeeld. Daarbinnen worden computerresources (processingpower, opslag, netwerkbandbreedte) dynamisch toegewezen aan de uiteenlopende applicaties, al naar gelang de wisselende behoeften en eisen. Via predictive provisioning wordt de hardware-infrastructuur nóg beweeglijker gemaakt.
De vierde trend brengt agility in het systeemontwikkelingsproces zelf: industrialisering van systeemontwikkelingsprocessen. Dat wil zeggen: er ontstaateen meer gedisciplineerde en geïndustrialiseerde aanpak voor softwareontwikkeling, waarbij ontwikkelingstools nauw worden geïntegreerd met teamsupport, formele en rigoureuze ontwikkelingsprocessen en toenemende automatisering via modelgestuurde ontwikkeling. Samen creëren deze vier trends een nieuw ecosysteem, dat op alle niveaus zeer beweeglijk is: een architectuur die snel kan reageren op integratieuitdagingen en verandering van bedrijfsprocessen, een hardware-infrastructuur die snel kan reageren op een fluctuerende vraag, en een ontwikkelingsaanpak die op een snellere en betrouwbaardere manier it-systemen kan leveren.
De vijfde trend brengt agility op het niveau van de data en analyse: adaptieve ondernemingsintelligence, dankzij sophisticated ERP-systemen (die data veel beter toegankelijk maken) en proces-centrische IT (die het mogelijk maakt om business-intelligence sneller te vertalen van data in actie).

Trend 6 en 7 hebben betrekking op de flexibiliteit en werkmogelijkheden van werknemers (zowel op kantoor als daarbuiten), en daarmee op de 'operationele beweeglijkheid' van ondernemingen. Trend 6 - plooibare samenwerking - wordtmogelijk gemaakt door een nieuwe generatie samenwerkingtools. Veel van de huidige tools - e-mail, instant messaging, bulletinboards, screen sharing - zijn generieke communicatietechnologieën met grote beperkingen. Daardoor worden werknemers via allerlei afzonderlijke kanalen bestookt - en overladen - met ongecoördineerde informatie die losstaat van de bedrijfsprocessen waaraan ze werken. Drie soorten nieuwe samenwerkingstools gaan daar verandering in brengen. Dat zijn bijvoorbeeld videoconferencing (die een comeback maakt, gericht op de communicatie op seniormanagementniveau) en nieuwe technologieën als Microsoft Office Live Communications Server (gericht op middenniveaumanagers, met een sterke focus op coördinatie via integratie van communicatiekanalen). En vooral echte samenwerkingsplatforms, die gericht zijn op specifieke, grootschalige collaborative bedrijfsprocessen (denk aan design- en softwareontwikkelingsplatforms). Trend 7 is ondernemingsmobiliteit. Werknemers worden steeds mobieler en er wordt steeds meer mobiele consumentenelektronica gebruikt. Daardoor neemt onder medewerkers de vraag naar mobiele ondernemingsapplicaties toe. Vooralsnog is mobiele e-mail zo'n beetje het hoogst haalbare. Maar twee ontwikkelingen gaan mogelijk veel impact hebben. Allereerst de ene kant de combinatie van toenemende capaciteiten van apparaten, low latency-netwerken en nieuwe technologieën als rich internetapplicaties; dit kan allerlei ondernemingsapplicaties ondersteunen en mobiel maken. In de tweede plaats proces-centrische IT, die ondernemingsprocessen kan leveren en orkestreren over meerdere platforms en apparaten heen. Door deze ontwikkelen zullen er customized applicaties ontstaan, toegesneden op specifieke units of functies (zoals verkoop en klantenondersteuning).

Trend 8 tot slot - Web 2.0 - heeft betrekking op innovatie van de onderneming. Via blogs, wiki's, podcasting, folksonomies, RSS en social-networkservices worden enorme hoeveelheden user-created content gecreëerd. Tegelijkertijd maken technologieën als Ajax, Ruby on Rails en Flash/Flex een nieuwe generatie rich internetapplicaties mogelijk. Samen resulteert dat in door gebruikers gecreëerde 'situationele applicaties'. Daarin wordt gebruiktgemaakt van webwidgets, mashups en open application programming interfaces (API's) en webservices. Het is nog niet zeker wat voor effect dat zal hebben op het werk in organisaties. Maar te verwachten valt dat het krachtige externe innovatiedrivers worden. Consumer-generated creativity via Web 2.0.
Bron: Kishore S. Swaminathan - Eight trends that are redefining IT (Outlook Journal)