Stroomverbruik datacenters minder hard gegroeid dan verwacht

Het elektriciteitsverbruik van datacenters is de afgelopen vijf jaar veel minder hard gegroeid dan eerder voorspeld. De wereldwijde recessie en de sterke opkomst van energiebesparende technologieën als servervirtualisatie zijn belangrijke oorzaken van dit goede nieuws.

Stanford-professor Jonathan G. Koomey heeft op verzoek van de Amerikaanse krant The New York Times opnieuw onderzoek gedaan naar het elektriciteitsverbruik van servers in datacenters. In 2007 schreef Koomey voor het Amerikaanse Environmental Protection Agency – een instelling die de Amerikaanse overheid op milieugebied adviseert – een alarmerend rapport waarin hij voorspelde dat in 2010 door de explosieve groei van het internet en de informatisering van de samenleving twee keer zoveel stroom verbruikt zou worden door datacenters als in 2005.

Niet uitgekomen
Die voorspelling is niet uitgekomen. Tussen 2005 en 2010 is het stroomverbruik van datacenters niet met 100 procent maar met ongeveer 56 procent toegenomen. In de Verenigde Staten, steeg het stroomverbruik met 36 procent, wereldwijd ligt dat op 56 procent. Volgens Koomey's schatting verstookten servers in datacenters in 2010 op jaarbasis 27 gigawatt, dat is 1,3 procent van al het elektriciteitsverbruik in de hele wereld. In de VS ligt dat aandeel op 2 procent. Heel hard zijn deze cijfers niet. Koomey gebruikte voor zijn schatting marktcijfers van onderzoeksbureau IDC over het aantal verkochte servers tussen 2005 en 2010. Daarnaast gebruikte hij in zijn berekening de aanname dat er voor iedere kWh die er naar een server gaat in het datacenter iets minder dan een extra kWh bijkomt voor koeling van de computerruimte en andere voorzieningen die nodig zijn om deze dienst te leveren.

Volgens Koomey heeft de financiële crisis van 2008 de grootste impact gehad. Daarnaast is de eerder voorspelde onstuimige groei niet uitgekomen doordat de processoren van servers aanzienlijk zuiniger zijn geworden en doordat het aantal servers minder hard steeg door de overstap op virtualisatie waarbij de hardware veel efficiënter gebruikt wordt. In het nieuwe onderzoek heeft Koomey ook de datacenters van Google meegenomen in zijn berekening. Dit internetbedrijf neemt minder dan 1 procent van al het stroomverbruik in datacenters voor zijn rekening en bevestigde deze schatting. De onderzoeker kon voor deze schatting niet putten uit de cijfers van IDC omdat Google alleen losse servercompenenten koopt en deze zelf assembleert. Google heeft wereldwijd nu 900 duizend servers draaien in 40 datacenters die in totaal 220 megawatt stroom verbruiken. Het bedrijf zou zijn infrastructuur de komende jaren fors willen uitbreiden.

Koomey is daar niet rouwig om. Google zet zijn datacenterinfrastructuur een stuk efficiënter op dan andere eigenaren van datacenters of serverruimtes. Door de overstap op cloud computing waarbij de infrastructuur van een Google maar ook andere bedrijven die ver vooruit lopen met hun datacentertechnologie zal het energieverbruik van servers in de toekomst verregaand geoptimaliseerd zal worden. Niet iedereen deelt dat optimisme. De New York Times vroeg Kenneth Brill, oprichter van het Uptime Institute, een industriegroep die kennis over energiebesparing in het datacenter verzamelt en uitdraagt om een reactie op het nieuwe rapport van Koomey. "Deze nieuwe cijfers zijn zinvol", aldus Brill. "Maar het nog steeds stijgende stroomverbruik van datacenters is nog steeds een issue, waarover iedereen zich nog steeds zorgen zou moeten blijven maken."

Het onderzoek is hier te vinden.