Security + system management = love

In december 2006 belde Altiris-topman Greg Butterfield zijn collega van Symantec op om te vragen of hij zijn bedrijf wilde overnemen. Een logische combinatie ontstond. Voor Altiris was het erop of eronder.

Twee dagen voor de kerstvakantie van 2006 pakt Greg Butterfield, de ceo van Altiris, de telefoon op en draait een nummer in Cupertino, California. De telefoon gaat twee keer over en dan klinkt een warme mannenstem aan de andere kant van de lijn: "Symantec, with John Thomson." Butterfield valt maar meteen met de deur in huis. "Hi, I'm Greg Butterfield of Altiris. Would you be interested in buying our company?" Thomson is even van zijn stuk gebracht, maar herstelt zich snel. De mannen praten anderhalf uur lang over een mogelijke overname en besluiten elkaar de volgende dag te ontmoeten en verder te praten. Thomson vliegt de volgende ochtend vroeg naar Salt Lake City en praat de hele dag met Butterfield en zijn team.

No brainer
Al snel blijkt dat de twee bedrijven dezelfde visie delen. Zoals Thomson het uitdrukt: "Het best beveiligde it-systeem is het best gemanagde." Of zoals Butterfield zegt: "Het best gemanagde it-systeem is het best beveiligde." Het is dus eigenlijk een no-brainer om beide bedrijven in elkaar te schuiven, want dat heb je de volgens Symantec beste it-beveiliger ter wereld en de volgens Altiris beste applicatie voor systeembeheer in één huis. Tijdens de kerstvakantie bellen Thomson en Butterfield nog een paar keer met elkaar en begin januari ligt er een akkoord. Butterfield gaat naar zijn aandeelhouders om ze de logica van deze overeenkomst uit te leggen. In de maanden voorafgaand aan de aandeelhoudersvergadering melden zich nog twee partijen voor een overname van Altiris, maar Butterfield weet zijn aandeelhouders ervan te overtuigen dat het bod van Symantec superieur is. Begin april 2007 is het huwelijk tussen Symantec en Altiris een feit.
We zijn nu een half jaar later en de eerste geïntegreerde producten komen op de markt. De nieuwe suites van Symantec bieden niet alleen meer security en backup, maar nu ook systeembeheer. Wie het nieuwe productaanbod beziet, kan niet anders dan concluderen dat de combinatie van beide bedrijven een logische is. Een no-brainer inderdaad. Overigens functioneert Altiris nog als een losstaand bedrijfsonderdeel binnen Symantec en merken de medewerkers van Altiris naar eigen zeggen weinig van de overname.

Investeringsvermogen
Altiris was één van de laatste overgebleven zelfstandige ontwikkelaars van software voor systeembeheer. De meeste anderen waren al overgenomen of waren bezweken onder het geweld van de grote jongens. Tegelijkertijd vroegen de klanten van Altiris steeds vaker om beveiligingsoplossingen. In 2005 had het bedrijf al een partij overgenomen die zich bezighield met compliance (Pedestal), maar om aan de vraag van zijn klanten te kunnen voldoen, zou Altiris nog veel meer technologie moeten aankopen. Dat betekende een lange en moeizame exercitie van bedrijven spotten, financiering regelen, overnemen en het integreren van de nieuwe bedrijven in de Altiris-organisatie... Dat zou jaren kosten en die tijd had Altiris niet.
Want er was nog een zeer urgente reden die Butterfield de telefoon deed oppakken om Thomson te vragen hem over te nemen. In oktober van 2006 had een zeker bedrijf uit Seattle namelijk aangekondigd zich vol op systeembeheer te zullen storten. In de visie van dat bedrijf, Microsoft, zou it-beheer in de toekomst geheel kunnen worden geautomatiseerd. Op de weg daar naartoe kondigde Tim Sinclair, general manager Windows & Enterprise Management Division bij Microsoft, nieuwe software aan, waaronder een hulpmiddel voor het beheren van virtual machines, een programma voor de Service Desk en een geïntegreerd beheerprogramma voor het midden- en kleinbedrijf.

Microsofties
Butterfield realiseerde zich onmiddellijk wat deze aankondiging betekende voor zijn bedrijf. Hij loopt al te lang mee in de it-industrie mee om te weten dat als Microsoft zich ergens mee bemoeit, er klappen gaan vallen. Niet onmiddellijk, want de Microsofties hebben het zelden in één keer goed. Maar met het investeringsvermogen van de softwaregigant is het een kwestie van tijd totdat ze het trucje doorkrijgen. En berg je dan maar als kleine jongen.
Dus het was misschien niet liefde op het eerste gezicht tussen Butterfield en Thomson. Maar verstandshuwelijken hoeven niet altijd slechte huwelijken te zijn.