SAP lanceert online ERP-systeem

SAP lanceert zijn lang verwachte Software as a Service aanbod voor kleine en middelgrote bedrijven. De Duitse softwareleverancier typeert het nieuwe Business ByDemand als meer dan een erp-systeem met mogelijkheden voor het beheer van klantcontacten, voorraden en projecten, afgestemd op bedrijven tussen honderd en vijfhonderd medewerkers.

Door Dominique Deckmyn

Business ByDesign is bedoeld als totaaloplossing voor bedrijfprocessen binnen de onderneming en tussen ondernemingen, zei SAP ceo Henning Kagermann in een recente webcast. Hij sprak van ‘een nieuw tijdperk voor SAP'. SAP hoopt er de komende drie jaar zo'n 10.000 nieuwe klanten mee te bereiken. SAP heeft al twee traditionele softwareproducten voor kleinere afnemers: SAP All-in-One, dat een voorgeconfigureerde versie is van de SAP Business Suite, en SAP Business One, dat gericht is op bedrijven met minder dan 100 werknemers. Business ByDesign plaatst zich volgens SAP net tussen die twee oplossingen: het richt zich op bedrijven met 100 tot 500 werknemers. Volgens SAP gaat het om een potentiële markt van ongeveer 15 miljard dollar per jaar, vergelijkbaar met de markt voor All-In-One en Business One en ongeveer half zo groot als de markt voor SAP Business Suite. Naast erp-functies bevat Business ByDesign ook crm, supply chain management, business intelligence, project management en collaboration. Al deze functionaliteit wordt aangeboden in de vorm van web services die draaien op SAP's application server platform Netweaver.

Configuraties testen
Tijdens een demonstratie van Business ByDesign via een webcast, was te zien hoe een geïnteresseerd bedrijf online de functionaliteit van de software kan bekijken. Het bedrijf kan meteen een testversie op maat configureren. SAP demonstreerde ook hoe Business ByDesign gegevens uit allerlei onderdelen van een onderneming kan samenbrengen. Zo kan een verkoper meteen zien wat de winstmarge is op de bestelling die hij invoert, rekening houdend met onder meer productiekosten en transport. Business ByDesign zal alleen worden aangeboden via het internet, als Software as a Service. SAP zal de hosting zelf verzorgen. Het Duitse bedrijf stelt wel dat het ook partners wil inschakelen in de verkoop. SAP hoopt dat andere softwareontwikkelaars bijkomende componenten zullen ontwikkelen. Toegang tot Business ByDesign zal 149 dollar per gebruiker per maand kosten voor de volledige functionaliteit. Voor gebruikers die slechts een deel van de toepassing gebruiken, bestaan lagere tarieven, te beginnen met een instapprijs van 54 dollar per maand voor vijf gebruikers die af en toe met het systeem werken.

Beperkte ondersteuning web 2.0
De eerste reacties op SAP's aankondiging zijn voorzichtig positief. "SAP toont aan dat het een goed inzicht heeft in de behoeften van de mkb-markt en in het ‘hosted' model, en ze verdienen aanbeveling voor de significante verbeteringen in vergelijking met hun bestaande producten", commentarieert Ray Wang, analist bij Forrester. Wang signaleert wel twee gebreken: beperkte ondersteuning van zogenoemde Web 2.0-functionaliteit zoals een rijke interface en de mogelijkheid tot het maken van mash-ups, en beperkte compatibiliteit met Microsoft Office. Volgens Ray Wang blijft de gebruikersinterface achter bij, onder meer, de rolgebaseerde interfaces die Microsoft nu ontwikkelt voor zijn Dynamics producten. Er zouden al twintig Business ByDesign klanten operationeel zijn in de Verenigde Staten en Duitsland. In Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en China zou de software later dit jaar beschikbaar zijn. In 2008 volgen Nederland en Italië.