Portret van een IT-manager(40): Equens

Menig it-manager moet als een ware jongleur meerdere ballen in de lucht houden. De directie wil waar voor zijn geld, gebruikers betere ondersteuning en it-medewerkers minder stress. Hoe mensen hun balans vinden tussen deze belangen ziet u terug in een serie portretten van it-managers.

Door Henk Vlaming

Waar kennen we Equens van?
“Equens is een van de grootste verwerkers van betalingstransacties in Europa, voortgekomen uit een fusie van Interpay Nederland en het Duitse Transaktionsinstitut. Met een jaarlijks volume van 7,9 miljard transacties en de switching van 2,2 miljard toonbankbetalingen en geldopnames hebben we binnen de eurozone een marktaandeel van meer dan 15 procent. We hebben vestigingen in vier landen: Nederland, Duitsland, Italië en Finland.”

Hoe ben je hier terechtgekomen?
“In 1992 werd ik gedetacheerd bij Eurocard, een van de partijen waaruit Interpay destijds is ontstaan. In 1995 ben ik in dienst gekomen om te gaan werken in een projectorganisatie die de invoering van de Chipknip moest realiseren.”
 
Geef je hier leiding aan alle it-ers?
“Nee. De it-operatie in Nederland bestaat uit twee afdelingen: systeemontwikkeling en infrastructuur. Voor die laatste ben ik verantwoordelijk.”

Waar moeten we aan denken bij de infrastructuur van Equens?
“Het betreft zowel de infrastructuur die het girale en online betalingsverkeer ondersteunt als kantoorautomatisering en telefonie. Het is een complexe infrastructuur met verschillende platformen die zeer hoge eisen kennen voor de betrouwbaarheid, beschikbaarheid en veiligheid. Om dat ook in de toekomst te kunnen waarborgen, is het beheer en de ontwikkeling van de infrastructuur zo'n vier jaar geleden gecentraliseerd en is gestart met een grootschalig verbeter- en innovatieprogramma.”

Waarom zo’n zware ingreep?
“Betalingsverkeer is voor vrijwel iedereen een vanzelfsprekendheid en heeft een enorm groot maatschappelijk belang. Daar mag eenvoudigweg niets misgaan. Een real time infrastructuur die een hoge mate van standaardisatie, consolidatie en virtualisatie kent, is het uitgangspunt. Naast de voordelen van een betere beheersbaarheid, maakt het onze infrastructuur ook goed aanpasbaar aan de eisen en de dynamiek van onze business en bovendien goedkoper."

Hebben we het hier over een gewone efficiencyslag?
“Het gaat om veel meer. De markt van Equens is inmiddels een Europese markt met een grote dynamiek. Sinds de invoering van de euro wordt in Europa hard gewerkt aan de verdere consolidatie en standaardisatie van het Europese betalingsverkeer. De internationale concurrentie is dan ook voelbaar en schaalgrootte bijvoorbeeld door overnames wordt belangrijker. Het is een uitdaging om de bedrijfscultuur hierop aan te passen en te transformeren naar een competitief ingestelde organisatie.”

Hoe moeilijk is dat?
“Het doorvoeren van veranderingen is nooit eenvoudig en vraagt om veerkracht en flexibiliteit. Neem bijvoorbeeld het uitbesteden van bepaalde it-diensten. Dat zit niet bepaald in de genen van mensen die van oudsher betrokken zijn bij het betalingsverkeer van Equens. Door uitbesteding te plaatsen in een perspectief van marktveranderingen en kansen kun je een rationeler afweging maken.”

Wat is jouw rol in dit proces?
“Ik ben vooral richtinggevend en zorg ervoor dat we blijven nadenken over de ontwikkelingen en de eisen die aan IT worden gesteld. Ik voorkom dat we ons teveel laten leiden door de 'waan van de dag': het voortdurend ongestoord verwerken van gigantische hoeveelheden betalingen. Natuurlijk heeft dat de hoogste prioriteit, maar het is een grote uitdaging om onze infrastructuur via innovaties en vernieuwing zodanig in te richten, dat we klaar zijn voor het betalingsverkeer van de toekomst. Voor mij is het een feest om daarvoor initiatieven te verzinnen en de medewerkers hierin te motiveren en te stimuleren. Ik houd ervan om te werken met gepassioneerde mensen.”

Gaat er daarbij wel eens wat mis?
“Niet op het operationele vlak, maar we maken natuurlijk wel eens verkeerde keuzes. Bij de outsourcing van de kantoorautomatisering werd de regie in eerste instantie onvoldoende in eigen hand gehouden. Daar hebben we leergeld voor betaald.”

Hoe zit het met het draagvlak voor je werk?
“Ik communiceer direct en veelvuldig en probeer mijn teams te betrekken en te prikkelen. Hun enthousiasme geeft mij weer een kick. Ons verloop is dan ook heel beperkt. Het is wel een gevecht om nieuwe mensen te vinden. Het vasthouden van medewerkers kost ons geen moeite. Want wat hier gebeurt op het vlak van automatisering is een feest voor it-ers.”

En draagvlak van het management?
“IT moet de business verleiden, is mijn visie. Dat doe ik door te laten zien wat onze resultaten bijdragen aan onze business en welke kansen door IT mogelijk worden. Toch is het soms moeilijk om de financiering van innovatie rond te krijgen. Infrastructuur wordt vaak gezien als een vanzelfsprekendheid, die het gewoon moet doen en vooral niet teveel mag kosten. Daarom haak ik bij mijn plannen voor vernieuwing en verandering vaak aan bij voor de hand liggende momenten, zoals een verhuizing, de invoering van een omvangrijk compliance programma of een integratie als gevolg van een fusie.”
 
Je kent dus het klappen van de zweep?
“Zeker, maar ik waak ervoor mijn scherpte te verliezen. Ik wil uitgedaagd blijven door mijn omgeving, die mij scherp moet houden. Als dat niet meer gebeurt, moet ik opstappen.”

Hoe it-minded ben je eigenlijk?
“Iedereen op mijn afdeling heeft meer verstand van specifieke aspecten van IT dan ik. En dat is ook goed; mijn rol ligt op een ander vlak. Thuis houd ik me bijna niet met IT bezig. Ik doe aan hardlopen, golf en de rest van mijn tijd is voor het gezin.”