Oracle lost belofte nieuwe Sparc-toekomst in

Begin december haalde Oracle-ceo Larry Ellison het doek van een nieuwe serie op de Sparc-chip gebaseerde serverclusters. De eigen database doorbreekt alle records tegen een relatief gunstige prijs per transactie. Maar Oracle heeft met het Sun-platform het nodige in te halen.

De jarenlang kwakkelende resultaten van Sun deden heel wat gebruikers van Sparc-servers twijfelen of er genoeg toekomstmuziek zat in deze processorarchitectuur. Meteen na de overname onderstreepte Oracle het belang van het Sparc-platform en kondigde het een nieuwe ontwikkelstrategie voor deze technologie aan. Deze roadmap wordt nu ingevuld met een hele rij aankondigingen waaronder een nieuw bencmark TPC-C record. In een testopstelling van een Sparc Supercluster bestaande uit 27 servers wist Oracle ruim 30 miljoen transacties per minuut te verwerken. Het versloeg daarmee recordhouder IBM die met een cluster gebaseerd op zijn Power-7 processor het vorige record in augustus met zijn DB2-databasesysteem op zijn naam zette. Als je de kosten van het hardwareplatform en de software afzet tegen het aantal transacties dan zou het Sparc-cluster een 66 procent betere prijs/prestatie verhouding hebben aldus Oracle.

Toen de overname van Sun eind januari afgerond werd beloofde Ellison flink te investeren in de Sun-hardware. Aan die uitspraak heeft hij zich gehouden. In juni zei Ellison dat het onderzoeksbudget nogmaals met 1,5 miljard dollar omhoog gaat in dit financiële jaar. Tegelijk met die investering komt er ook al weer geld in het laatje. Het nieuwe moederbedrijf verwacht dat met Sun-producten dit jaar een omzet gedraaid wordt van 1,5 miljard dollar. De nu aangekondigde Sparc-clusters zijn de derde productgroep waar dit jaar het doek van afgehaald is. Eerder kondigde Oracle het Exalogic-systeem aan, een hardware-platform voor het draaien van zakelijke applicaties en een nieuwe versie van zijn Exadata databasesysteem.

Volgens onderzoeksbureau Gartner heeft Oracle op dit moment 6,2 procent van de wereldwijde servermarkt in handen. Een jaar terug lag dat marktaandeel van Sun nog op 7,4 procent. Ellison heeft gelijk al bij de afronding van de overname van Sun aangegeven dat hij verwacht dat hij het marktaandeel van Sun met gemak kan verdubbelen. Gemakkelijk zal dat niet worden. Niet alleen de onzekere toekomst van Sun deed de nodige bedrijven overstappen. Steeds meer bedrijven kiezen bewust voor servers met Intel-chips, omdat dit hen de nodige keuzevrijheid geeft doordat zij kunnen kiezen uit meerdere merken. Een mogelijk breekijzer zijn gunstiger licentieprijzen voor Oracle-software op Sun-hardware die Oracle net aangekondigd heeft.