Ook een commercieel datacenter ligt er wel eens uit

Datahotels lijken vaak onaantastbare forten waar servers op industriële schaal perfect beheerd worden. Maar ook deze aanbieders lopen nogal eens over rand van het ravijn zonder dat de eindgebruiker daar weet van heeft. Hoe weet je of een aanbieder zijn zaakjes goed op orde heeft?

In een recent onderzoek van Peil.nl in opdracht van datacenterbouwer ICTroom onder zeshonderd Nederlandse respondenten met een managementachtergrond blijkt dat 68 procent van de ondervraagden wel eens calamiteiten heeft gehad in het datacenter waar centrale computerapparatuur in is ondergebracht. Opvallend punt uit het onderzoek is dat de verstoring net zo vaak ligt aan technische problemen of in de infrastructuur als aan fouten door menselijk handelen. Een groot deel (42 procent) van dit menselijk falen is vermijdbaar doordat gemakzucht of routine in het spel is. Minder belangrijk zijn procedurefouten (26 procent) of een gebrek aan kennis en vaardigheden bij de operators (26 procent).

Chris Galenkamp, directeur van ICTroom vindt het niet moeilijk om voorbeelden te noemen van vermijdbare calamiteiten in professionele datacenters. “Als er een nieuw elektrisch circuit voor de noodstroomvoorziening is aangelegd wil men nog wel eens vergeten deze vernieuwing te testen. Als het datacenter vervolgens op de noodstroomvoorziening terug moet vallen, gaat het vervolgens mis.” Ook zijn collega Eric Taen, die strategisch advies geeft vanuit hetzelfde bedrijf noemt het voorbeeld van een noodstroomaggregaat die niet op volle belasting getest is. En een issue dat veel in het najaar speelt: “nu in de herfst willen koelsystemen op het dak nog wel eens vastlopen omdat er teveel bladeren in gewaaid zijn. Je zult daar toch af en toe met de bezem doorheen moeten. De beschikbaarheid van een datacenter staat en valt met goed operationeel management. Een datacenter met een hoog Tier 3 label van het hoog aangeschreven Uptime Institute kan slechter presteren dan een center met een minder goed Tier 2 label als het personeel in dat laatste datacenter actief en scherp bezig is”, aldus Taen.

Hetzelfde Uptime Institute is deze zomer met een nieuwe standaard gekomen die niet alleen naar de bouw en de inrichting van een datacenter kijkt, maar ook aangeeft hoe goed het operationeel beheer is. “Deze zogenaamde Tier standard operational sustainability kan bedrijven een helpende hand bieden bij het selecteren van een goed datahotel voor hun servers. In de standaard is er veel aandacht voor de kwaliteit van het operationeel beheer. Er zijn voorschriften voor opleiding en training van het personeel, onderhoudsprocessen en procedures. Het is daarmee een stuk relevanter dan de oude Tier-classificatie van datacentra van het Uptime Institute die alleen naar de inrichting en de locatie kijkt. Met dit nieuwe label is voordat de selectie van een aanbieder plaats moet vinden een betere inschatting te maken van de beschikbaarheidsgraad.”

Een kritiekpuntje heeft Galenkamp wel op het nieuwe gedachtegoed van de Uptime Institute. “Uit het onderzoek blijkt dat de oorzaak van de meeste calamiteiten bij fouten in het menselijk handelen liggen. Ik zou het dan ook graag zien dat de datacenter ‘operational sustainability standard’ nog meer oog krijgt voor aspecten als gemakzucht en routine.” Ook het Uptime Institute vindt het menselijk falen een groot risicofactor, maar geeft er in de weging van de verschillende onderdelen volgens Galenkamp te weinig aandacht aan. “Onderzoek in de incidentendatabase van de bij de Uptime Institute aangesloten bedrijven wijst uit dat 70 procent van de incidenten direct toe te schrijven is aan menselijke fouten. Het is jammer dat in het uiteindelijke rapportcijfer het operationeel beheer van datacenters niet extra zwaar weegt.”