Nieuwe route Baan-gebruikers

Baan IV- en V-gebruikers krijgen de beschikking over een nieuwe upgrade-route. Ze hoeven niet meer per se over te stappen op het modernere Infor ERP LN. De komende jaren komen er negentien nieuwe Infor-componenten beschikbaar, die een soa-laag bovenop bestaande systemen vormen. Deze componenten worden voor alle Infor-software geschikt gemaakt en op den duur misschien ook voor andere merken erp-producten.

Door Fred Teunissen

Infor tapt dit jaar uit een ander vaatje, zo bleek tijdens het Inforum 2008 voor de Benelux en de Skandinavische landen deze maand in Noordwijk. Vorig jaar nog benadrukte het concern dat het doorging met de ontwikkeling van Baan IV en Baan V, en dat deze klanten niet gedwongen zouden worden te upgraden naar Infor ERP LN. Sterker nog, Infor voegde de daad bij het woord, want wie een onderhoudscontract had, kreeg de beschikking over een upgrade met een aantal nieuwe features.
Wel werd benadrukt dat een overstap naar Infor ERP LN op zeker moment raadzaam is, gezien de ruimere mogelijkheden. Dit jaar werd zo'n oproep aan de 'oude Baan'-gebruikers - waarvan er in de Benelux ongeveer zeshonderd zijn - niet meer gehoord.

Informatielaag
Infor zegt dat het tot de slotsom is gekomen dat traditionele erp-systemen (waarvan de onderneming er de afgelopen zes jaar een vijftal heeft verworven) niet meer aan de eisen van de tijd voldoen. Dat komt, aldus Infor, omdat het primair transactionele systemen zijn. Dat is goed en noodzakelijk, maar in een globale 24x7 wereldeconomie met ‘hyper business activity' kom je daar niet meer mee weg. Daarin heb je responsieve bedrijfsnetwerken nodig, waarbinnen je op ieder moment snel over belangrijke informatie kunt beschikken.
En in het ontwikkelen en presenteren van bedrijfskritische informatie zijn de klassieke erp-systemen nou juist helemaal niet zo goed. Infor ontwikkelt ze wel verder, maar gaat tegelijkertijd over al die traditionele software heen een nieuwe laag van ‘soa enabled solutons' ontwikkelen, die wel snel informatie moet kunnen bieden en dat ook nog eens uit complexe toeleverings- en productieketens (zie kader).
De komende vier jaar wordt daar 325 miljoen dollar voor uitgetrokken. Een deel van dat geld komt uit het bestaande r&d-budget, maar voor een substantieel gaat het om een extra investering.

Componenten
Het programma betreft negentien soa-applicaties - door Infor 'componenten' genoemd (zie kader). Daarbij gaat het onder meer om applicaties voor het ketenbreed delen van voorraden (gepland januari 2009), voor het besturen van bedrijfsprocessen (eveneens januari 2009), tools voor het snel toevoegen van nieuwe soa-componenten (juni 2009) en tools voor snelle software-upgrades via het web (in 2010).
Er is in alle gevallen eerst een beperkte beschikbaarheidsperiode van zes maanden, waarin de software in de praktijk bij een aantal klanten wordt getest en verbeterd. Daarna moeten al deze componenten ook nog geschikt gemaakt worden voor alle onderdelen van het omvangrijke softwareportfolio van Infor. Daar zijn weer specifieke, productgebonden routekaarten voor.
De eerste twee onderdelen van de nieuwe soa-informatielaag zijn beschikbaar en werden tijdens Inforum gepresenteerd. Het eerste is Infor myDay, een persoonlijk portaal dat informatie uit een groot aantal bronnen van bedrijfsnetwerken annex toeleveringsketens op maat ontsluit op basis van iemands rol in een organisatie. Het tweede is Infor Decisions, een applicatie die ongeveer hetzelfde doet, maar op een veel breder vlak en op het niveau van het (top)management. Beide componenten worden beschouwd als onderdeel van het onderhoudscontract en kosten de klanten dus niks extra. Welke toekomstige applicaties eveneens als onderdeel van het onderhoudscontract zullen worden beschouwd en welke daarbuiten gaan vallen is nu nog niet bekend.
Vincent Harmsen, vice-president Northern Europe, sluit niet uit dat de nieuwe soa-componenten ook een optie kunnen worden voor gebruikers van andere merken erp- en toeleveringsketensoftware. "Wij hebben nu vijf erp-systemen en nog een aantal andere transactionele systemen in ons portfolio. Voor elk daarvan moet er een eigen versie van de nieuwe componenten komen. Dat doen we natuurlijk eerst. Maar het is goed denkbaar dat het daar niet bij blijft. Want je kunt ze in principe geschikt maken voor elk systeem."

Vertrouwen terug
Infor heeft de naam een slokop te zijn en vooral te groeien door overnames. Daarvan waren er maar liefst 35 sinds de oprichting van het concern in 2002. Maar de honger lijkt een beetje gestild. Het afgelopen jaar is er geen enkele grote overname meer geweest. Dat lijkt te bevestigen dat er een verschuiving gaande is van verwerven naar verbeteren. Het 'overkoepelen' van het complete portfolio van bedrijfsapplicaties met de nieuwe Infor Open SOA-paraplu is uitdrukking van deze nieuwe koers.
Aanwezige Baan-gebruikers op het Inforum 2008 in Noordwijk toonden zich er aangenaam door verrast. "Dit biedt totaal nieuwe mogelijkheden, "reageert José de Leeuwe, Manager IT en Facility Management van Vialis. "We moeten ons nu afvragen of we misschien langer door kunnen met Baan IV, in combinatie met een aantal van de nieuwe componenten. Dat is een heel nieuw gezichtspunt, waar we eens even goed over na gaan denken."
Vialis is een Baan-gebruiker van het allereerste uur, vertelt ze. "We hebben alle tuimelingen van de Baan-software meegemaakt en de laatste jaren waren we het vertrouwen wel een beetje kwijt. Maar nu heb ik voor het eerst weer het gevoel dat we goed zitten. Dat er met de onderhoudsvergoedingen die we betalen, daadwerkelijk geinnoveerd gaat worden. En dan kunnen we verder met ze."
Een overstap naar een ander pakket is niet echt een optie geweest, aldus de Leeuwe, al heeft ze zich dat de laatste twee jaar wel af en toe afgevraagd. "Je hele bedrijfsvoering is verankerd in zo'n systeem. En het werkt, weliswaar met haken en ogen, omdat de inrichting niet meer overal aansluit bij de organisatie, maar het werkt. Er is wel behoefte aan meer functionaliteit en gebruikersvriendelijkheid. Mijn technische mensen zullen blij zijn met de nieuwe soa-componenten, want zij vinden dat ze onderhand een museum aan het onderhouden zijn."

Makkelijker migreren
Ook Aart de Jong, voorzitter van BWU-NL, de Baan-gebruikersgroep in ons land, is ingenomen met de nieuwe mogelijkheden die Infor biedt.
Infor tapt dit jaar uit een ander vaatje, zo bleek tijdens het Inforum 2008 voor de Benelux en de Skandinavische landen deze maand in Noordwijk. Vorig jaar nog benadrukte het concern dat het doorging met de ontwikkeling van Baan IV en Baan V, en dat deze klanten niet gedwongen zouden worden te upgraden naar Infor ERP LN. Sterker nog, Infor voegde de daad bij het woord, want wie een onderhoudscontract had, kreeg de beschikking over een upgrade met een aantal nieuwe features.
Wel werd benadrukt dat een overstap naar Infor ERP LN op zeker moment raadzaam is, gezien de ruimere mogelijkheden. Dit jaar werd zo'n oproep aan de 'oude Baan'-gebruikers - waarvan er in de Benelux ongeveer zeshonderd zijn - niet meer gehoord.

Routekaarten
Tijdens Inforum lichtte Bruce Gordon, de cto van Infor, de routekaarten van de soa-componenten toe. Het gaat om tien typen applicaties:
-customer management;
-employee management;
-financial management;
-project management;
-planning & scheduling;
-asset management;
-resource management;
-procurement management;
-performance management;
-soa platform.
Per type applicatie zijn er diverse componenten. Enkele daarvan zijn nu al beschikbaar, maar het merendeel komt vanaf het eerste kwartaal van 2009 op de markt. Infor Decisions (performance management), Multi-Book (financial management) en Webstore, Pricing en Inventory Control (customer management) bijten het spits af.
Er is aanvankelijk steeds een beperkte beschikbaarheidsperiode van zes maanden, waarin de software bij een aantal klanten wordt getest en verbeterd. Daarna worden de componenten geschikt gemaakt voor alle onderdelen van het omvangrijke softwareportfolio van Infor. Daar zijn weer specifieke, productgebonden routekaarten voor.