Nieuw recept voor applicatievernieuwing

Het aanpassen van een standaard erp-pakket aan nieuwe wensen en eisen is vaak een lastig verhaal. Om die reden zien maar weinig bedrijven kans om deze software tijdig en tegen een redelijke investering naar hun hand te zetten. Is er een uitweg?

We leggen deze vraag voor aan Derek Roos, directeur van het bedrijf Mendix, dat gespecialiseerd in applicatievernieuwing. “Veel organisaties zijn de afgelopen twintig jaar met een gestandaardiseerd erp-systeem aan de slag gegaan voor de ondersteuning van hun primaire bedrijfsprocessen”, vertelt hij. “Een erp-systeem werd vaak gezien als de belofte voor alles, maar het is in de praktijk bijzonder lastig om het aan te passen omdat het teveel tijd en moeite kost. Een kans die zich voordoet om met een nieuwe of aangepaste activiteit de markt op te gaan duurt vaak kort en is te gering van impact om een businesscase voor een omvangrijke aanpassing van het erp-systeem te rechtvaardigen. Hier komen alle horror-verhalen over starre erp-systemen vandaan.”
Volgens Roos is het een stuk minder bekend dat het ook anders kan. “In plaats van de interface van het erp-systeem op de schop te nemen, kun je nieuwe functionaliteit ook heel goed in een nieuwe laag toevoegen die zijn informatie uit bestaande systemen haalt. Een telecombedrijf bracht verschillende systemen voor salesondersteuning onder in een portal en knoopte dit op zo'n manier aan de backoffice dat klanten zelf hun orders kunnen inschieten.”
Mendix houdt de kosten van zijn afnemers verder laag doordat de software in een hosted oplossing aangeboden wordt. “Via de browser log je in op het systeem in het datacenter. Je voegt bedrijfsregels aan het model toe en vervolgens genereert het systeem geautomatiseerd de applicatie. Moet er iets in je proces veranderen omdat je een andere markt wilt aanboren, dan pas je het model aan, waarna er weer nieuwe softwarecode uitrolt. Bedrijven krijgen zo toegang tot flexibel, webbased maatwerk zonder dat zij zelf veel kennis moeten investeren in het programmeerplatform. Potentiële klanten vinden dit verhaal vaak te mooi om waar te zijn. Dan komen we langs om te bewijzen dat we in een dag een werkend systeem kunnen bouwen dat gekoppeld is aan de backoffice.”