Microsoft schuift succesnummer Office naar voren

Deze week haalde Microsoft-ceo Steve Ballmer het doek van een nieuwe Office-versie die binnenkort op de markt zal verschijnen. Dit kassucces krijgt een cruciale rol om de achterstand van Microsoft op Apple en Google in het nieuwe mobiele tijdperk in te lopen.

Een veel betere ondersteuning van de aanraakinterface op tablets, een nauwe verweving met internet, zodat informatie gemakkelijk is te synchroniseren is tussen verschillende apparaten en een bruikbare integratie van sociale netwerken. Het zit er allemaal in, liet Ballmer deze week weten tijdens een persconferentie, waarin Microsoft uit de doeken deed wat het concern met een van zijn belangrijkste producten van plan is in de nabije toekomst.

Office 15 gaat officieel Office 2013 heten. Een 'customer preview' is vanaf deze week voor geïnteresseerden beschikbaar. Hoewel de kantoorsoftware nog steeds op een harde schijf geïnstalleerd kan worden, levert Microsoft de nieuwe versie standaard als een streaming applicatiedienst uit. Met een Office 365 abonnement kan op iedere Windows 7 of Windows 8 pc met een internetverbinding met de nieuwe Office-software gewerkt worden. Alle bestanden worden standaard opgeslagen in SkyDrive, de virtuele harde schijf van Microsoft. De documenten kunnen vervolgens vanaf ieder apparaat tablets, Windows Phone, Macs benaderd worden. Daarnaast blijft de mogelijkheid bestaan om gewoon een desktopversie te kopen met of zonder virtuele opslag.

Microsoft heeft er ook alles aan gedaan om Office sociaal te maken. De intranetomgeving SharePoint is op Facebook gaan lijken, waarbij mensen documenten kunnen ‘liken’. Skypegesprekken zijn te voeren vanuit Outlook en ook Yammer is onderdeel van Office geworden. Om tablets met Windows aantrekkelijker te maken heeft Microsoft besloten sterk uitgeklede versies van Office-programma’s als Word en Excel, die volledig met de vinger te bedienen zijn standaard onderdeel uit te laten maken van deze gadgets. "We nemen stoutmoedige stappen bij Microsoft", stelde ceo Ballmer op de persconferentie in San Francisco. "Het nieuwe, moderne Office brengt ongeëvenaarde productiviteit en flexibiliteit voor zowel consumenten als zakelijke gebruikers."

Met Office
Ballmer benadrukte ook de aansluiting op Windows 8. De nieuwe functies van Office 2013 komen volgens de leverancier pas echt tot hun recht in combinatie met die nieuwe Windows-versie, die op de schop is de genomen om een aanraakinterface beter te ondersteunen. Dat besturingssysteem komt in augustus uit voor zakelijke klanten als er een stabiele versie uit is die naar de partners van Microsoft gaat. In oktober komen de eerste pc's en tablets uit met Windows 8 erop. Daaronder bevinden zich dan ook voor het eerst Windows-tablets met ARM-processoren. Die apparaten draaien de aangepaste Windows-variant Windows RT waar bestaande reguliere Windows-programma's niet op zal draaien. Office 2013 wordt standaard voor geïnstalleerd op RT-tablets. Datzelfde geldt ook voor de eigen Surface-tablets die Microsoft uitbrengt.

Op deze hardware zal de nieuwste Office-versie als een stevig verkoopargument moeten gaan werken. Microsoft heeft dit soort troeven hard nodig om het bereik van zijn eigen platform in het nieuwe mobiele tijdperk te vergroten.