Imago speelt mainframe parten

IBM doet van alles om de levensduur van zijn mainframe-platform te verlengen. De hardware wordt almaar sneller en processor-engines voor specifieke werklasten zijn nu relatief goedkoop. En het instapmodel wordt kleiner. Bovenal is het platform redelijk open geworden. Desondanks wil het met Linux-migraties
naar het mainframe niet echt lukken, leert een rondgang in Nederland.

Hoewel IBM enorm zijn best doet om andere dan de traditionele werklasten naar zijn mainframe-platform te halen, komt dat niet van de grond. We vroegen niet alleen IBM zelf maar ook Atos Origin en CA naar klanten die hun applicaties naar zLinux hebben overgezet. Geen van de drie leveranciers kon een voorbeeld noemen.Volgens Marcel den Hartog, marketing director mainframe emea bij CA, wordt er wel geëxperimenteerd maar zijn er nauwelijks of geen Linux-applicaties op de mainframe in productie. Wolf Rempt,IT Architect bij IBM, moet dit bevestigen. “Er draaien hier ongeveer twintig Linux-engines. Sommige daarvan worden ook in de productie-omgeving gezet, maar de meeste worden op dit moment toch gebruikt voor proeven.” Volgens Rempt neemt Nederland alleen wel een uitzonderingspositie in. “Wereldwijd gebeurt er veel meer.” Met name de consolidatie van Oracle-systemen naar de mainframe blijkt dan een populaire optie te zijn.

Uitfasering
Ondanks dat IBM de special-purpose processoren veel goedkoper heeft gemaakt dan de traditionele engines, is het aantal gebruikte mainframes de afgelopenjaren snel afgenomen. Belangrijke reden daarvoor is de outsourcing van mainframe-werklasten. Klanten die willen migreren, brengen hun toepassingen in afwachting daarvan onder bij externe dienstverleners. Ronald Rooijakkers, business unitmanager mainframes services bij Atos Origin, schat het aantal mainframes in Nederland op twintig tot dertig exemplaren. “Dat zijn vooral grotere financiële instellingen. Zij zijn nog niet overgestapt omdat hun volumes groot genoeg zijn.”
Aan de prijzen voor de hardware ligt het volgens Rooijakers niet meer. “Ogenschijnlijk lijkt de z10het goed te doen. De hardware-verkopen groeien met bijna 30 procent. Maar het blijft heel moeilijk om klanten op de mainframe te houden en te krijgen.De software voor het platform is duur, en dat heeft alles te maken met het monopolie van IBM. Het bedrijf maakt de processoren voor specifieke werklasten nu kunstmatig goedkoop. Dat is vooral marketing. De crux zit ‘m in de software-licenties.Om de prijs van het platform te drukken, kun je twee dingen doen. Het eerste is het gebruik van die specifieke engines. Het tweede is de consolidatie van werklasten. Als je genoeg volume draait, dan is de mainframe heel goedkoop voor complexe toepassingen die een hoge beschikbaarheid en een hoge compliance vereisen. Het merendeel van de mainframe-applicaties wordt ingezet voor de ondersteuning van uiterst bedrijfskritische processen. In de financiële wereld mag een toepassing maximaal een half uur uit de lucht zijn. Meer is niet acceptabel. In een vrachtwagenfabriek ligt de productie stil als de mainframe een uur uit de lucht is.”

Kernapplicaties
Ondanks dat Rooijakkers de mainframe voor die kernapplicaties als een uitstekend platform beschouwt,heeft hij weinig vertrouwen in de toekomst van de zSeries. “De perceptie is dat de mainframe oud, log en duur is. Daar kun je rationeel over praten, maar het gevoel blijft. De mainframe is zonder meer interessant voor brede server-farms.Net als als IBM zelf zijn we daarmee aan het stoeien.Prijstechnisch kun je de competitie met Unix aan. Daar is de mainframe nu een heel reëel alternatief. Wij zijn zelf met een aantal grote omgevingen bezig. Maar tegelijkertijd hebben we ook veel trajecten weg van de mainframe.”Migraties naar zLinux toe zijn volgens Rooijakkers inderdaad uitzonderlijk. “We hadden een klant die van zijn mainframe af wilde. De beslissing om naar Linux of Windows te gaan, was al genomen. Uiteindelijk is het toch zLinux geworden. Maar we hebben maar twee klanten die productie op Linux op de mainframe doen. Bovendien gaat het om heel beperkte werklasten.”

Hosting
Rooijakkers is dan ook van mening dat IBM de boot heeft gemist. “De klanten zijn al weggemigreerd. En het is maar de vraag of die ooit nog terugkomen.”De consolidatie van Linux-systemen is voor Atos Origin bovendien moeilijk te verkopen. Dat heeft onder andere te maken met de focus die toch jarenlang op het uitfaseren van de mainframe heeft gelegen. “Het management wil er van af.” Vandaar dat Atos Origin goede zaken doet in de hosting en de dienstverlening rond de mainframe.“Gebruikers zien de volumes dalen of gelijk blijven.Bovendien wordt de beschikbaarheid van expertise een probleem. Met name voor kleinere installaties kun je alleen blijven investeren als je de mainframe buiten de deur zet.” De ervaring van Rooijakkers is dat klanten dan ook veel minder haast hebben met de uitfasering. “De mainframe is ineens geen zorg meer. En als de druk eenmaal van de ketel is, dan blijven klanten ook veel langer dan ze in eerste instantie gedacht hadden.”

High Availability
De dood van de mainframe wordt al decennia aangekondigd. Maar toch: of IBM de mainframe optermijn kan redden, durft Rooijakkers niet te beweren. Men zou er bijvoorbeeld voor kunnen kiezen om de mainframe als HA-platform (High-Availability)in een Service-Oriented Architecture(SOA) op te nemen. Virtualisatie, dat nu ontwikkeld wordt voor Unix en Windows, is ooit bedacht voor gebruik op de mainframe. Rooijakkers spreekt in dat verband van een déjà vu. “Als je een TCO-berekening (Total Cost of Ownership) zou maken voor bedrijfskritische applicaties, dan hoeft de mainframe het helemaal niet slecht te doen. Je moet hem dan wel buiten de deur draaien.Maar als je een Linux-farm naar een mainframe zou willen consolideren, dan is dat niet haalbaar omdat de begininvestering in een mainframe zo hoog ligt.”