Google brandt vingers aan wifi

Internetgigant Google heeft vorige week vrijdag op zijn blog toegegeven dat het de afgelopen drie jaar bij het fotograferen van het straatbeeld zonder toestemming informatie heeft opgeslagen die over onbeveiligde, draadloze netwerkverbindingen zijn verzonden.

De gegevens werden opgevangen door bedrijfswagens die foto’s maakten voor Google Street View: een website die afbeeldingen van het straatbeeld koppelt aan landkaarten. Google legde de informatie over deze draadloze netwerken vast zodat gebruikers op smartphones of laptops deze netwerken konden gebruiken om toegang te krijgen tot de Google Maps-dienst. Toen de Duitse autoriteiten de door de voertuigen verzamelde informatie onder de loep namen, bleek dat er ook privacygevoelige informatie uit de ether werd geplukt. Het zou onder meer kunnen gaan om delen van emails, foto’s of bekeken websites.

In Duitsland was in april al veel ophef ontstaan, toen de Duitse instantie voor de bescherming van persoonsgegevens het vermoeden uitte dat de auto’s van Street View niet alleen foto's van de straat namen maar ook informatie van onbeveiligde wifi-netwerken vastlegden. Google stelde toen dat alleen de naam van het netwerk, de unieke code van het betrokken wifi-netwerkapparaat en de positie van deze netwerken werd vastgelegd. Het concern ontkende toen nog dat informatie was opgevangen die op het moment van het passeren van de Street View auto was verzonden, zoals flarden van e-mails of de inhoud van internetsites.

Het probleem zou zijn veroorzaakt door het gebruik van foute software en is volgens Google inmiddels verholpen. Het concern wil zo snel mogelijk de onbedoeld vastgelegde informatie verwijderen en een externe partij naar het functioneren van de Streetview-software laten kijken. Totdat deze verbeteringen zijn doorgevoerd rijden de Streetview-auto's niet uit. Ook stoppen de auto's met het scannen van het radiospectrum op open wifi-netwerken. Google geeft de fout op zijn blog ruiterlijk toe en gaat diep door het stof. “We werken hard om het vertrouwen terug te verdienen en we beseffen ons dat we hier hebben gefaald."

De Duitse privacywaakhond in de persoon van Johannes Caspar verklaarde begin deze week tegenover de Spiegel blij te zijn dat Google zijn fout toegeeft en toezegt deze te corrigeren. Caspar zei er alleen wel nauwlettend op toe te zien dat Google de gescande informatie van Duitse netwerken die inmiddels ondergebracht is in de Amerikaanse datacenters van het concern ook daadwerkelijk vernietigt.