Europees gps komt op stoom

Deze week presenteerde de Europese Commissie in Brussel veertig nieuwe gps-snufjes die gebruik gaan maken van het toekomstige Galileo-systeem. De toepassingen zijn ontwikkeld met ongeveer 150 miljoen euro EU-subsidie.

Voorbeelden van deze toepassingen zijn een zeeman die overboord slaat, die door gps-technieken snel kan worden teruggevonden door het schip. Het kan gebruikt worden voor lokale weersvoorspellingen en het terugvinden van weggelopen demente ouderen. Reddingsdiensten kunnen voortaan met gps-techniek zien of speurhonden een stukje van een terrein hebben overgeslagen bij het snuffelen. "Deze nieuwe middelen geven burgers een veelheid aan sociale, milieu-, veiligheids- en economische voordelen'', zei EU-commissaris Antonio Tajani van Industrie. Sommige toepassingen bestaan al, maar zijn volgens hem effectiever zodra de EU de eigen gps-satellieten in de lucht heeft hangen.
Het Europese satellietsysteem Galileo moet vanaf 2014 signalen uitzenden. In tegenstelling tot het Amerikaanse gps-systeem zal het Europese systeem in staat zijn zeer nauwkeurig te bepalen waar en wanneer een voorwerp zich ergens bevindt. Zelfs tot minder dan een meter nauwkeurig. In het Amerikaanse gps-systeem is voor civiel gebruik een bepaalde onnauwkeurigheid ingebouwd. Galileo moet tal van diensten op het gebied van transport, telecommunicatie, landbouw en visserij gaan bieden.
Het bedrijfsleven zou aan het project meebetalen, maar heeft zich teruggetrokken. Voor de financiering van het project wordt nu 1,6 miljard euro aan niet bestede landbouwgelden gebruikt. Daarnaast heeft de Europese Unie 400 miljoen euro beschikbaar gesteld uit de begroting voor onderzoek en ontwikkeling. De resterende 400 miljoen komt uit andere terreinen van de begroting. Begin januari liet de Europese Commissie weten dat contracten zijn gesloten met het Italiaanse ThalesAleniaSpace, het Duitse OHB-System AG en het Franse Arianespace om een totaal van 14 satellieten te lanceren de komende vier jaar.