Elevator pitch: Symbaloo

Dit keer: Steven Jongeneel (36) en Sander Vessies (26) van Symbaloo, die op het punt staan om hun product in de Verenigde Staten te introduceren.

Wie zijn jullie en wat doen jullie?

‘Wij zijn Steven Jongeneel en Sander Vessies van Symbaloo. We hebben een startpagina ontwikkeld waarmee je heel gemakkelijk je persoonlijke internetpagina kunt samenstellen.'

Een startpagina? Maar daar zijn er toch al heel veel van?

'Ja, maar niet zo intuïtief en gebruiksvriendelijk als de onze. Wij werken met visuele blokjes in plaats van tekst en die blokjes kun je zelf verplaatsen, toevoegen of verwijderen. Zo kun je dus ook verschillende startpagina's samenstellen, bijvoorbeeld voor je werk een en voor privé weer een ander.

Of je kunt een speciale pagina samenstellen voor een project waar je mee bezig bent. En als je je registreert, kun je die pagina's overal ter wereld via internet benaderen. Die blokjes zijn bovendien heel informatief: je kunt bijvoorbeeld in een oogopslag zien wat het weer is, wat het laatste nieuws of dat je nieuwe mail hebt. Als je dan vervolgens die mail wil lezen, klik je op de link en word je doorgeleid naar bijvoorbeeld Gmail.'

Dat klinkt goed. Maar is daar behoefte aan?

'We hebben inmiddels rond de 200.000 bezoeken per dag en wekelijks 1500 nieuwe registraties. En dat terwijl we eigenlijk nog maar net zijn begonnen. We hebben de site in november 2007 gelanceerd en zijn nu bezig met een nieuwe, nog snellere en gebruiksvriendelijkere versie. Daarmee gaan we straks de wereld veroveren; deze zomer lanceren we in de VS.'

Toe maar. Zouden jullie het eerst niet eens proberen op het oude continent?

'We zitten al in de ons omringende landen, zoals Duitsland, Engeland, België, Frankrijk en Spanje. Meestal zijn deze ontstaan uit het enthousiasme van locale gebruikers die ons benaderden met de vraag: mag ik Symbaloo vertalen?

In Frankrijk bijvoorbeeld zit een enthousiaste bibliothecaris die feitelijk als onze Franse vestiging fungeert. Op deze manier kunnen we met een heel klein team de wereld veroveren: er zijn zo al acht landenversies ontstaan en zestien talen.'

Waar verdienen jullie eigenlijk je geld mee?

'Met affiliate-programma's: als iemand via onze site bijvoorbeeld naar Bol.com surft en daar een boek bestelt, ontvangen wij een deel van de opbrengsten. Zo hebben we ruim tweeduizend programma's lopen waar we wat aan verdienen. Een groot deel van deze programma's lopen bovendien internationaal; dat wil zeggen dat je ze maar één keer hoeft af te sluiten en dan heb je in feite de hele wereld afgedekt.'

Is de neiging dan niet groot om een bepaalde sponsor waar je veel aan verdient een mooie positie te geven?

'Ja, maar uiteindelijk bepaalt de gebruiker zelf welke blokjes hij op zijn symbaloo-pagina zet. Wij kunnen hooguit aanbevelingen doen. Wij hebben ook geen banners op onze site, omdat wij denken dat de gebruiker daar niet op zit te wachten.

Dat is voor ons uiteindelijk de enige maatstaf: de gebruiker. Krijgt de alledaagse gebruiker een glimlach op zijn gezicht? Mijn moeder moet het snappen en er plezier aan beleven. Is het antwoord nee, dan doen we het niet. Is het ja, dan gaan we ervoor.'

Hoe uniek zijn jullie? Is dit concept niet heel gemakkelijk te kopiëren?

'Het concept en de functionaliteit misschien wel, maar de visie en de werkwijze niet. Wij hebben in de afgelopen anderhalf jaar heel veel ervaring opgedaan in wat werkt en wat niet. Dat is onbetaalbaar en ook heel moeilijk te kopiëren. Nu we naar de VS gaan, willen we het ook in een keer goed doen. Vandaar dat we nu druk bezig zijn een tweede versie te ontwikkelen die nog sneller is en nog gebruiksvriendelijker.'

Hoe groot kan dit worden?

'We hebben geen idee, maar gezien de reacties en de prijzen die we al gewonnen hebben, denken we iets in handen te hebben dat wel eens heel groot kan worden. Maar rustig aan en we moeten gefocust blijven op de gebruiker.'