VMware, Cisco en EMC mikken op het datacenter

Netwerkfabrikant Cisco wil ook in het serverrack een rol van betekenis spelen. De nieuwe Acadia gedoopte joint-venture met EMC om voorgeprogrammeerde Vblock-bladeservers te leveren compleet met netwerkvoorzieningen en opslag aan boord is redelijk uitgekristalliseerd. Wat brengt het ons?

Om Acadia goed te doorgronden moeten we kort in de geschiedenis duiken. Toen Joe Tucci in 2001 aan het roer kwam bij EMC woei er een frisse wind door het bedrijf. De onderneming, in 1979 opgericht als verkoopbedrijf van kantoormeubels, was groot geworden met netwerkopslag, maar Tucci voorzag een drastische verandering: ‘opslag en servers worden utilities’. Software zou een veel grotere rol gaan spelen in het datacenter.

Die filosofie leidde eind 2003 tot de overname van VMware voor 635 miljoen dollar in contanten. VMware was toen al enkele jaren actief met virtualisatiesoftware voor de servermarkt, waaronder ESX, maar de groei zette in de jaren daarna pas echt door.

Tijdens de overname door EMC telde VMware ongeveer 300 medewerkers – drie jaar later was dat aantal vertienvoudigd. In 2007 ging 10 procent van de aandelen VMware naar de beurs. Cisco en Intel kwamen beide in bezit van 2 procent van de aandelen. Intel verkocht deze later door aan Cisco, mede omdat het belangenverstrengelingen met partners (waaronder Microsoft) wilde voorkomen.

Halverwege 2008 werd Paul Maritz de nieuwe ceo bij VMware. Hij leidde daarvoor EMC’s cloud computing business unit. Later dat jaar kondigde het bedrijf aan dat het samen ging werken met Cisco om datacenter-oplossingen te ontwikkelen. Eén van de eerste gezamelijke producten was de Cisco Nexus 1000V; een gedistribueerde virtuele softwareswitch als geïntegreerde oplossing in de VMware infrastructuur.

Virtuele datacenter

Volgens Hans Timmerman, cto van EMC Nederland, is de motivering voor de intensivering van de samenwerking eigenlijk heel simpel. “Samen met VMware en Cisco beslaan wij de hele infrastructuur van het virtuele datacenter. EMC zorgt voor de data, VMware voor de software en Cisco voor het netwerk.

Oftewel, VMware levert de virtuele machines en Cisco en EMC virtualiseren respectievelijk het netwerk en de data - alles is complementair aan elkaar. We delen dezelfde visie over de toekomst van het datacenter, werken veelal voor dezelfde klanten en hebben hetzelfde doelen.”

De bedrijven werkten de afgelopen jaren al samen aan datacenter-oplossingen en die werkrelatie is nu met de totstandkoming van Acadia geformaliseerd. Het voordeel ten opzichte van gevestigde partijen als IBM, HP en Dell is dat vrijwel alle producten uit de eigen stal komen en er dus geen afhankelijkheid is van derde partijen.

De samenwerking is mede voortgekomen uit feedback van klanten, verklaart John Schaap, regional sales manager voor enterprise klanten bij Cisco. “Virtualisatie is een oplossing voor veel problemen, maar het management wordt complexer en klanten zijn vaak afhankelijk van verschillende leveranciers. Wij treden op als één partij, die alles faciliteert.”

Volgens analist Agatha Poon van de Yankee Group is het strategische partnerschap goed getimed. “Enterprises zoeken manieren om de complexiteit van het managen van de it-infrastructuur te verminderen. Een geïntegreerde oplossing zoals VMware, Cisco en EMC samen bieden, is dan een uitkomst. Het wordt gezien als een eerste stap om standaardisatie en interoperabiliteit te bieden. Dat is essentieel voor het succes van cloud computing.”

Sleutelrol

De drie bedrijven geloven dat virtualisatie een sleutelrol speelt om het datacenter verder te automatiseren. De technologie is volwassen geworden en krijgt door de huidige crisis zelfs een steuntje in de rug. Bedrijven hebben te maken met krimpende budgetten, maar moeten desondanks hun datacenter blijven vernieuwen. Virtualisatie is dan een logische ontwikkeling, zeker omdat de hele industrie deze technologie nu omarmt.

VMware lanceerde halverwege 2009 vSphere 4, de feitelijke opvolger van ESX 3, dat volgens eigen zeggen het fundament zal worden van het datacenter. Timmerman van EMC noemt het zelfs “het besturingssysteem van het datacenter”, waarmee hij impliceert dat de rol van besturingssystemen als Windows en Linux langzaamaan van minder belang wordt. “Een klant wil maximale schaalbaarheid en flexibiliteit.

Concurrenten van VMware, zoals Microsoft met HyperV, bieden dat niet, omdat het fundament van de virtualisatie momenteel gekoppeld is aan een besturingssysteem. Je zit hoe dan ook aan een OS vast, waardoor je minder flexibel bent. Bovendien is een Ajax-platform met Java en XML voldoende om webapplicaties te laten draaien, dus daar heb je geen complex besturingssysteem voor nodig.”

Datacenter 3.0

Tegelijkertijd voorziet Timmerman ook dat de rol van serverfabrikanten kleiner wordt. “Net als opslag wordt ook rekenkracht zo langzamerhand een utility. De macht in het datacenter verschuift naar het netwerk en de software.”

Hij noemt Cisco’s ‘Unified Computing System (UCS)’, door Cisco zelf ‘Datacenter 3.0 genoemd, als voorbeeld. Simpel gezegd is dit een switch met server-, storage- en virtualisatiecapaciteit in één energiezuinig systeem. Het combineert een ‘wire once’ unified fabric met een platform om virtualisatiemogelijkheden te optimaliseren, kosten te verminderen en resources flexibel in te zetten.

Het systeem is al in Nederland leverbaar. In september ging Parentix, dat Windows-gebaseerde bedrijfskritische applicaties levert tegen een vaste prijs per werknemer, met Cisco in zee om het Unified Computing-systeem in te zetten voor haar cloud diensten. Bijzonder is ook dat Cisco met zijn UCS nu ook een directe concurrent wordt voor traditionele bladeserver leveranciers. De toekomst zal laten zien hoeveel succes deze netwerkgigant op deze voor hem nieuwe markt zal hebben.