Topmannen Blackberry aan de kant geschoven

De ceo's en oprichters van Research in Motion (RIM), Jim Balsillie en Mike Lazaridis, doen een stap terug in de dagelijkse leiding van het concern. De fabrikant van de voorheen populaire smartphone Blackberry neemt drastische maatregelen om het slinken van zijn marktaandeel te stuiten.

De bestaande operationeel directeur Thorsten Heins is per direct tot ceo benoemd. Balsillie en Lazaridis blijven wel lid van de raad van bestuur. Lazaridis heeft het in de verklaring over terugtreding nog over een nieuwe fase van groei die het concern bereikt heeft en dat daarom de tijd rijp voor hem en zijn mededirecteur is om een stap opzij te doen. Dat de topmannen van RIM plaats maken is opvallend. Lange tijd hielden ze het concern in een ijzeren greep door een dubbelrol als ceo en als voorzitters van de raad van bestuur te acteren.

Aandeelhouders hadden er al meerdere keren op aangedrongen om één van deze rollen op te geven om de invloed van het duo te beperken. Ze hebben ook wel wat te klagen. Ze kunnen ook weinig anders nu het marktaandeel van Blackberry het afgelopen jaar flinke butsen heeft opgelopen door de sterke opkomst van de iPhone en van Android-smartphones. De beurswaarde van RIM is als een pudding in elkaar gestort. Zo is RIM nu ruim 70 procent minder waard dan ruim een jaar geleden. Een paar jaar geleden werd de waarde zelfs op 75 miljard dollar geschat. Nu ligt deze waarde onder de 8 miljard. Die druk konden Balsillie en Lazardis niet langer weerstaan.

Gokje wagen
De in Duitsland geboren Heins die daarvoor actief was als operationeel directeur is naar voren geschoven als de nieuwe ceo van RIM. Hij is sinds december 2007 in dienst van RIM en werkte voorheen als topmanager bij het Duitse elektronicaconcern Siemens. Hij krijgt de erfenis van Balsillie en Lazaridis in handen die met de aankoop van het besturingssysteem QNX hun verouderde Blackberry-smartphone een nieuwe toekomst willen geven. Het concern heeft in 2011 alle moeite gedaan om dit nieuwe platform te integreren in zijn portfolio. Dit jaar gaat RIM deze nieuwe software introduceren in al zijn producten. Het is zeer de vraag of het concern erin zal slagen om naast flitsende smartphones net als Apple en Google een heel ecosysteem van mobiele apps te creëren die massa weten aan te trekken. Vorig jaar besloten Nokia en HP juist door het gebrek aan ondersteuning van hun softwareplatform om de handdoek in de ring te gooien. Die geruchten zijn er nu ook over RIM. Zo circuleerden de afgelopen tijd geruchten over een overname door bijvoorbeeld Microsoft en Nokia of door Samsung.