‘Iedereen kookt straks met hetzelfde water’

Ook al werken leveranciers zich nu in het zweet om hun cloud computing aanbod zo snel mogelijk – en liefst voor de concurrent klaar is - uit de grond te stampen – er komt een moment dat iedereen ditzelfde water kookt. Met kort lopende contracten en volop overstapmogelijkheden draait het dan om de klant.

“En om niets anders dan de klant”, zegt Ed Schravesande directeur van Colt Enterprise Services Nederland stellig. De van oorsprong Britse telecomdienstverlener heeft in zijn aanbod cloud infrastructuurdiensten een belangrijke plaats gegeven door sinds vorig jaar veel te investeren in deze nieuwe dienstverlening. “In de kern is cloud computing een dienst – dus is de praktische invulling voor de afnemers minder relevant, maar ook hierbij zie je dat afnemers vaak toch even de motorkap omhoog willen hebben. Wij mikken puur op infrastructurele diensten. Dat komt in twee smaken: servercapaciteit en bijbehorende opslag gebaseerd op het vCloud-systeem van Vmware en EMC en virtuele desktops op een serversysteem samen met Unisys. Colt heeft drie belangrijke elementen in eigen beheer: allereerst een eigen Europees ethernet gebaseerd datanetwerk, datacenter capaciteit voor gegevensverwerking en gegevens opslag en samenwerkingsverbanden met Vmware en EMC. Die combinatie zie je lang niet overal terug.”

Bescheiden vraag
Het is nu nog zeker stilte voor de storm bekent Schravesande, omdat de vraag naar cloud computing uiterst bescheiden is. Een aantal Nederlandse klanten heeft op de vCloud infrastructuur in het Londense datacenter van Colt disaster recovery voorzieningen ingekocht. Tegen een vaste vergoeding houdt Colt voor hen 75 procent van hun servercapaciteit achter de hand als uitwijkvoorziening. Daarnaast is er vraag naar testomgevingen. Een volgende stap zou zijn het onderbrengen van productie-omgevingen in deze gedeelde omgeving. Maar zover is het nog niet. Schravesande ziet wat betreft deze aarzelingen duidelijke parallellen met de overstap op ip-telefonie. “Beide technologieën kennen een lange aanloopfase doordat afnemers de nodige koudwatervrees hebben. Destijds werd er van spraak gezegd dat het zo cruciaal was dat er geen enkele verstoring getolereerd kon worden. Gedurende een jaar of vijf kreeg je allemaal redenen aangedragen waarom het nog te vroeg was voor integratie van spraak in het datanetwerk. Niet alle argumenten waren even sterk of terecht. Zo werd de business case nog wel eens de kant van de status quo opgeschreven.”

En zo komt Schravesande bij cloud computing ook heel wat argumenten tegen waarom het nu nog niet zou kunnen. “In een CIO survey van Colt dit voorjaar werden overstapmoeilijkheden, ondermaatse kwaliteitsgaranties, onvoldoende rechtvaardiging van de migratiekosten en issues met beveiliging van klantgegevens als belangrijke redenen aangewezen om nog niks met de cloud te doen. Hoewel ik niets ten nadele wil zeggen van dit soort argumenten constateer ik wel dat ze alles te maken hebben met een angst om de gebaande paden te verlaten. Als het niet werkt is er bedrijfsschade hoor ik dan, maar dit speelt natuurlijk net zo hard in de eigen omgeving. Belangrijkste argument dat ik voor de cloud heb is flexibiliteit en dat kwartje wil nog wel eens vallen. Zo sprak ik een cio die in zijn hemd stond toen hij zonder succes een klant een Youtube-filmpje wilde laten zien. Ondenkbaar en onmogelijk op het bedrijfsnetwerk waar hij mee te maken had. Het management heeft het met dit soort wegversperringen van de it-afdeling zo langzamerhand wel gehad.”

Korte looptijden contract
Het is ook die flexibiliteit die de bestaande uitbestedingspraktijk danig overhoop zal gooien verwacht Schravesande. “Bij outsourcingscontracten zat je minstens vijf jaar vast aan dezelfde leverancier”, vervolgt hij. “Dat soort contracttermijnen zijn straks verleden tijd. In essentie kan het 'pay as you go'-model een dag zijn. Maar dat geldt natuurlijk niet voor elke infrastructuur. Een speciale voor een klant ingerichte opslagomgeving met een capaciteit van 100 Tbit heeft een natuurlijke contracttermijn die langer duurt. Voor minder dan drie jaar zal zo'n contract niet te doen zijn. Maar op specifieke deelgebieden die uitermate gangbaar zijn zoals servercapaciteit zul je veel meer volatiliteit zien. Aan de ene kant is dat voor een leverancier beangstigend. Zo zit je infrastructuur vol en het volgende moment zijn ze weer verdwenen. Aan de andere kant constateer ik dat een bedrijf als Colt weinig te vrezen heeft. Als je een gelijk speelveld hebt -als iedereen met hetzelfde water kookt – zijn het je mensen, waarmee je kunt onderscheiden van de rest. Dat denken in klanten staat hier al jaren centraal.”