Doodsteek Itanium komt Oracle goed uit

Oracle heeft de softwareondersteuning voor de Itanium-servers van HP stopgezet om de verkoop van zijn eigen Sparc-servers een broodnodige impuls te geven. HP vecht terug door via de rechter in de Amerikaanse staat Californië Oracle te dwingen om de software-ondersteuning op het Itanium-platform overeind te houden.

Sinds Oracle met de overname van Sun zijn eigen hardwaretak heeft en ex-HP ceo Mark Hurd in de top van Oracle zit, botert het niet langer tussen HP en Oracle. Dat is wel eens anders geweest. De twee bedrijven hebben in het verleden gezamenlijk de machtige positie van IBM op de markt voor highend-systemen effectief bestreden. Door dit bondgenootschap draait meer dan de helft van alle grote Oracle-software-implementaties op Itanium gebaseerde servers van HP. Nu Oracle eigen servers verkoopt, staan de twee bedrijven opeens diametraal tegenover elkaar. Oracle wil nu de neergang van het Sparc-platform stutten door effectief de poten onder het Itanium-platform vandaan te zagen. Toen een prijsstijging van Oracle-licenties voor nieuwe Itanium-servers eind vorig jaar te weinig resultaat opleverde, verklaarde Oracle het Itanium-platform in maart dit jaar dood. De Oracle software wordt op nieuwe versies van Itanium-servers niet langer ondersteunt. Dit sterke staaltje van powerplay zorgt ervoor dat Oracle-gebruikers met een Itanium-platform in beweging moeten komen: of de HP-servers eruit of wegmigreren van Oracle.

Kwartaalcijfers
Gebroerderlijk zitten ze naast elkaar in een zaaltje op de HP Discover conferentie begin juni in Las Vegas. Michael Eisa, strategic initiatives manager bij Intel en Mark Payne vice president business critical systems Emea. “Twee momenten zijn cruciaal”, zei Mark Payne. “Begin december 2010 en maart 2011, beide momenten zijn te prikken op een paar dagen voor de publicatie van Oracle's kwartaalcijfers als het concern zicht heeft op de prestaties van zijn hardware-tak. In december 2010 meldt Oracle dat de licentieprijzen van zijn software op Itanium-servers met 100 procent omhoog gaan. Op 22 maart meldt Oracle dat het stopt met de ondersteuning van Itanium. Het is duidelijk dat dit reacties zijn op de prestaties van zijn eigen hardware en de marktpositie van Sun-servers en dat dit niets te maken heeft met het feit dat Intel zou willen stoppen met Itanium”, aldus Payne.

Oracle hanteert een licentieprogramma voor zijn Oracle 11g database en andere software dat is gebaseerd op een vermenigvuldigingsfactor per rekenkern in een highend server. Om de licentieprijs te berekenen tel je het aantal rekenkernen in een server op en vermenigvuldigt dit met de factor die Oracle voor dit specifieke serverplatform hanteert. Op 1 december 2010 paste Oracle zijn prijzenplan aan om de verkoop van de eigen Sparc-gebaseerde servers een impuls te geven. Vanaf 1 december is de rekenfactor voor servers met de nieuwste Itanium 9300-processoren niet 0,5 maar 1,0. Oracle kende zijn eigen hardwareplatform juist een fikse korting toe. Toen dat niet genoeg zoden aan de dijk zette, volgde een aanval op het Itanium-platform. Op de nieuwe Itanium-serverlijn van HP die dit voorjaar is uitgekomen wordt de Oracle-software niet langer ondersteund. Bedrijven met Oracle die hun Itanium-servers van HP willen vernieuwen moeten nu naar een andere optie omzien.

Oracle doet er alles aan om te suggereren dat Intel wil stoppen met de Itanium-processor en dat dat de oorzaak is van de koerswijziging. Intel ontkent dit. “Het Itanium-platform staat niet ter discussie bij Intel”, verzekert Eisa. “Intel blijft de komende jaren de Itanium-processor vernieuwen met het nieuwe Poulson-chipdesign als concreet doel voor ogen. Dat betekent dat we bedrijven kunnen verzekeren dat we de komende 15 jaar blijven investeren in Itanium. Er wordt wel eens gezegd dat de hoogwaardige versies van de Xeon-chiplijn dezelfde bedrijfskritische gebruikseisen zou kunnen ondersteunen en dat dat per saldo de Itanium overbodig zou maken. In de ogen van Intel is dat niet het geval. Als je het hebt over grote datasets of over bedrijfskritische systemen die het altijd moeten blijven doen dan zul je toch op het Itanium-platform met Unix moeten blijven ook het komende decennium.” Na Oracle's aankondiging op 22 maart bracht Intel meteen een persbericht uit waarin ceo Paul Otellini expliciet stelt dat de toekomst van Itanium voor het komende decennium verzekerd is.

Aanval afslaan
HP verwacht de aanval van Oracle zonder problemen af te kunnen slaan. Volgens Payne zullen veel Oracle-gebruikers wakker worden en de conclusie trekken dat een overstap op de Oracle-hardware een brug te ver is. “Je moet niet vergeten dat veel klanten van Oracle bij dit bedrijf uit zijn gekomen omdat het weer een softwarebedrijf opkocht. Wat dat betreft hebben lang niet alle bedrijven een bewuste keuze gemaakt voor Oracle. Bovendien zijn er genoeg andere databases en softwaresystemen voor handen om over te kunnen stappen.” Dat bedrijven stappen gaan zetten blijkt ook uit de marktcijfers voor de servermarkt over 2010 van IDC. De verkoop van Unix-servers viel met 29 procent terug ten op zichte van 2009 omdat bedrijven de hardware die hun Oracle systemen dragen willen vervangen. Mogelijke kandidaten zijn de nieuwe HP Integrity servers met de Itanium 9300 processoren erin of nieuwe IBM servers met POWER7 chip. Dat is de reden waarom Oracle de ondersteuning voor het Itanium-platform laat vallen: om het marktaandeel van zijn eigen Sun hardware omhoog te krikken.