Bart van de Garde, it-chef van spellenmaker Ranj

Gameontwerper Ranj had moeite grip op de IT te krijgen. Tot Bart van de Garde it-manager werd. Hij voert standaardisatie en procesmanagement in. De hele organisatie moet zo opstoten in de vaart der volkeren.

Bij wat voor bedrijf werk je?

“Ranj, een studio die serious games maakt. Serious games zijn computerspellen die behalve entertainment ook een ander doel dienen. Doelgroepen zijn het onderwijs, corporate trainingen, de gezondheidszorg en marketing en communicatie. Eén van onze games gaat bijvoorbeeld over de verspreiding van virussen. Hier werken 25 mensen in vaste dienst, aangevuld met freelancers. Op piekdagen zijn we soms wel met veertig mensen.”

Het lijkt wel een it-bedrijf...

“Het is geen technische maar een creatief bedrijf dat zich bezighoudt met het verzinnen en ontwerpen van games. Daarbij is de IT uiteraard een belangrijk facet en daarvoor ben ik als manager aangetrokken. Mijn rol gaat niet zozeer over de kantoorautomatisering, maar over het productieproces. Grafici doen de graphics, de designers werken de spelvorm uit met daarin de boodschap van de opdrachtgever. De it-afdeling zorgt ervoor dat het spel in elkaar wordt gezet.”

Kom je uit de spelsector?

“Nee, van een echte it-dienstverlener voor beheer bedrijfskritische infrastructuur en applicaties. Daar heb ik vanaf mijn achttiende gewerkt. Eerst tijdens mijn studie, een dag in de week. Dat werden er steeds meer, tot ik operations manager was. Na acht jaar was ik toe aan iets nieuws. Werken in een projectorganisatie leek mij een uitdaging. Mijn oude omgeving was een echte beheerorganisatie waar projecten niet bij de kernactiviteiten hoorden.”

Wat is je rol nu?

“Ik moet kennis van een procesorganisatie inbrengen. Een projectorganisatie heeft weinig vaste klanten en weinig doorlopend werk. In elk project veranderen de samenwerkingsverbanden tussen de medewerkers. Daarnaast moet ik strategische aandacht voor techniek inbrengen. IT is hier nooit topprioriteit geweest. De IT-ers zijn operationele programmeurs. Wat ontbrak was iemand die IT en strategisch management kon combineren. Er was weinig grip op de IT. Veel projecten vroegen vaak meer tijd en dan was voorzien.”

Waar grijp je in?

“Ik richt mij op wat we kunnen doen met standaardcomponenten en standaardsoftware. Daarmee kunnen we meerdere games ontwikkelen. Ook wil ik een standaard werkwijze bij de IT. Hier zijn de mensen gewend om zich te concentreren op losse projecten, maar ik kijk naar de verbindende delen. Als je daar meer mee werkt, kun je kosten en tijd winnen.”

Welke software gebruiken jullie?

“Bijna alle games zijn webbased, dus werken we veel met Flash. Veel software dus van Adobe Creative Suite. Daarnaast ontwikkelen wij eigen componenten. Hebben we bijvoorbeeld een stukje interactieve dialoog nodig in een game, dan ontwikkelen we de software die voor dat onderdeel nodig is. “

Heb je niet meer keuze?

“Voor het platform waarvoor wij games ontwikkelen is niet zoveel standaard software beschikbaar.
Serious games vormen een niche in de markt, er zijn weinig partijen die zich hierop richten. Er zijn weinig grote webbased spellen. Op de markt voor consolers zoals Xbox is dat anders, daar is veel software te krijgen. We moeten veel software dus zelf maken, dat is het verschil met de recreatieve game-industrie.”

Loop je hard van stapel?

“Als ik me zou richten op termijnen van drie jaar, zou het te lang duren. Daarom neem ik kleine stappen die op korte termijn voordeel geven. Die combineer ik dingen die niet gelijk voordeel opleveren, maar die op lange termijn wel zichtbaar resultaat opleveren. In de praktijk is er wel altijd spanning tussen de creatieve kant van het bedrijf, die veel wil, en de technische kant die behoudend is. Mijn missie is om IT enabler maken in plaats van een disbabler.”

Krijg je medewerking?

“Een jaar geleden was de it-afdeling nog redelijk junior: veel jonge mensen en weinig ervaring. In elk project prevaleerde de werkwijze van de programmeur. Maar er is bereidheid om het anders te doen en tegen grote weerstanden loop ik niet op.

Wel is er een krachtenveld tussen de korte en de lange termijn. Projecten gaan sneller als je ze ad hoc uitvoert. Houd je rekening met de lange termijn, dan krijg je software die je later weer kunt inzetten bij volgende projecten. Ik moet ervoor zorgen dat de dagelijkse gang van zaken de perspectieven voor de lange termijn niet overvleugelen.”

Hoe krijg je het management mee?

“Door projectmanagers te ondersteunen. Die hebben meestal geen technische achtergrond. Ik zorg dat zij een goed beeld krijgen van wat belangrijk is op het technische vlak en welke keuzes vanuit de IT belangrijk zijn. Dat leidt wel eens tot conflicterende belangen, want creatieve medewerkers hebben zo ook hun voorkeuren. Maar we komen er altijd uit.”

Ze worden je al zat?

“Volgens mij niet. Er is veel commitment vanuit de directie van Ranj. voor mijn rol. Men ziet dat we game nu sneller in elkaar kunnen zetten. Hoewel er nog een wereld te winnen is, ben ik tevreden met wat we in een jaar hebben bereikt. Ik had meer weerstand verwacht. Ik verwacht dat er de komende jaren nog veel ruimte is om de IT op een hoger plan te krijgen. Dan kunnen we steeds grotere projecten aan.”

Wat doe je na je werk?

“Zit ik ook vaak achter de pc. Eigenlijk ben ik een technologiejunk. Ook ben ik een fanatieke gamer. Daarnaast speel ik gitaar.“