Windows 7 reden voor een feestje?

Het is onwaarschijnlijk dat de Windows 7 'launch parties' straks spontaan uitbreken in bedrijven over heel de wereld. Ondanks Microsofts wat curieuze initiatief om dergelijke feestjes te sponsoren.

Maar evenmin heerst vandaag rond Windows 7 hetzelfde gevoel van onvermijdelijkheid als drie jaar geleden rond Vista. Toen zagen it-afdelingen met lede ogen een besturingssysteem op zich af komen dat geheugen en processorkracht opvrat, oudere toepassingen en randapparatuur onbruikbaar maakte en gebruikers verwarde. Uiteindelijk lieten de meeste bedrijven Vista aan zich voorbijgaan. Het beproefde Windows XP is daardoor nog steeds verreweg het belangrijkste besturingssysteem in bedrijven. Bedrijven kunnen straks direct door naar Windows 7.

Vista is door bedrijven en consumenten afgewezen. En Microsoft heeft dat gewoon moeten slikken.
Wat hebben we hiervan geleerd? Om te beginnen, dat we blijkbaar meer keuzevrijheid hebben dan we dachten. En dat we collectief Microsoft - ook zonder Neelie Kroes - op de knieën kunnen brengen. Dat voelt goed. We gaan die vrijheid en die macht niet meer afgeven. Deal with it, Microsoft!

Maar er is ook een andere realiteit. We kunnen vaststellen dat heel weinig bedrijven echt hebben gebroken met Microsoft. Desktop Linux is amper opgerukt, hoewel Linux in veel situaties zonder problemen Windows kan vervangen. Met Open Office zijn de belangrijkste kantoorapplicaties beschikbaar voor Linux. Bovendien draaien steeds meer toepassingen tegenwoordig in een browser, zodat het besturingssysteem er steeds minder toe doet.

Dat relatief weinig bedrijven naar Linux zijn overgestapt, komt ook en vooral omdat dit opensource alternatief minder vrijheid geeft, dan het oorspronkelijk leek. Je bent dan wel minder afhankelijk van leverancier Microsoft, maar er is altijd wel een andere dienstverlener of leverancier waar je niet zonder kunt. Microsoft wordt dan wel vaak gezien als een te grote en machtige partner, maar Red Hat en Novell zien we als te klein en te zwak.

Uiteraard is er altijd nog Apple – de laatste jaren onweerstaanbaar in opmars. Mac OS X kan technisch perfect de plaats van Windows innemen. Maar Apple lijkt amper geïnteresseerd in het bedrijfsautomatisering; er valt immers veel meer geld te verdienen met peperdure designer-telefoons dan met zakelijke desktops.

Drie jaar geleden leek zich een simpele keuze op te dringen: ofwel volledig opgaan in het Microsoft-verhaal en alle medewerkers blijven voorzien van de nieuwste Windows- en Office-versies. Ofwel de sprong maken naar de opensource-wereld met Linux als motor. Uiteindelijk bleek er minimaal een derde weg: wel bij het Microsoft-platform blijven, maar Vista negeren. Pas op de plaats maken kortom.

Daarmee komt Microsoft weg met iets dat eigenlijk onmogelijk zou moeten zijn: acht jaar lang hopeloos knoeien met zijn kernproduct en daar fluitend - schijnbaar zonder blijvende schade - uit te voorschijn stappen.

Veel feestjes zullen er niettemin rond Windows 7 niet worden gegeven. Niemand ligt anno 2009 meer wakker van een nieuwe versie van een besturingssysteem. Wil Microsoft zijn zakelijke klanten enthousiast maken, dan zal het bedrijf dat vooral moeten zoeken in lossere licentieregels, vooral dan op het vlak van virtualisatie – zowel aan de kant van client als van de server.

Dat zou bij it-afdelingen misschien nog reden zijn de slingers uit de kast te halen.