Wij hebben EUPL!

De eerste European Union Public License (EUPL) moet het Europese antwoord worden op de alomtegenwoordige GNU Public License (GPL) en andere Amerikaanse openbronlicenties. De EUPL gebruikt de zelfde principes als versie 2.0 van de GPL, waardoor broncode vrijgebruikt mag worden op voorwaarde dat uitbreidingen of bewerkingen ook weer verspreid worden. De Europese Commissie hoopt dat Europese overheden én privé-ontwikkelaars voortaan EUPL zullen verkiezen boven GPL. Terecht? Een eerste voordeel van de EUPL is zijn meertaligheid: de licentie is beschikbaar in de 23 officiële talen van de Europese Unie. In lidstaten waar het Engels minder ingeburgerd is, zal dit voor een voorsprong zorgen op de GPL. De ontwerpers daarvan - de Free Software Foundation van openbrongoeroe Richard Stallman - hebben altijd halsstarrig geweigerd ook maar één officiële vertaling naast het Engels toe te staan. Europese juristen hebben vaak moeite met het begrijpen van de GPL. Hoewel het vreemde copyleft principe dat aan de GPL ten grondslag ligt (de absolute vrijheid van hergebruik van broncode) hier grotendeels verantwoordelijk voor is, zijn ook de typisch Amerikaanse structuren en bewoordingen een bron van moeilijkheden. Meer fundamenteel nog is het probleem dat sommige delen van de GPL ongeldig zouden zijn in sommige Europese lidstaten. Nu is dat weliswaar voornamelijk een theoretisch probleem, waar vooral juristen zich zorgen maken. Maar een zeker risico - theoretisch of niet - op de juridische afdwingbaar heid blijft bestaan, en dat is voor sommige voorzichtige bedrijven en overheden genoeg reden niet met GPL-software in zee te gaan. De EUPL ‘voelt' daaren tegen aan als een traditioneel Europees contract, dat bovendien grondig is gescreend door advocaten in alle Europese lidstaten. Het gevaar dat een rechter ergens in Europa de EUPL ongeldig zou verklaren, is daardoor bijzonder klein. Belangrijk is ten slotte dat de EUPL ‘compatibel' is met de GPL 2.0 en enkele andere openbronlicenties. Dit zorgt er voor dat broncode die oorspronkelijk onder de EUPL werd geplaatst, zonder problemen kan worden gebruikt in GPL-projecten (de omgekeerde situatie gaat niet op). Met deze compatibiliteit wil de Europese Commissie tegemoet komen aan de achilleshiel van de EUPL, namelijk de hegemonie van de GPL. De vraag is of dat voldoende is om Europese ontwikkelaars over de streep te trekken. Juridisch gezien zijn er in ieder geval sterke argumenten voor.

Patrick Van Eecke