Larry en Richard samen tegen de wolk

Richard Stallman is misschien gewoon een slechte verliezer. De grote revolutie van ‘vrije’ software blijft nog steeds in de steigers hangen – pc-gebruikers vinden de stap naar Linux (sorry, Richard, ik bedoel natuurlijk "GNU/Linux") nog steeds te groot. Maar vooral: de doorsnee gebruiker ziet amper een verschil tussen de vrije software waar Stallman al twintig jaar voor vecht, en de gratis beschikbare toepassingen die in "de wolk" beschikbaar zijn.

Voor Stallman is er een fundamenteel verschil tussen Open Office en Google Docs. Het ene is een softwarepakket dat je vrij mag installeren en waarvan je de broncode kunt inkijken en zelfs wijzigen – totale vrijheid en controle voor de gebruiker dus. Google Docs is gesloten software die ergens op een server draait, en de aanbieder daarvan wroet wellicht ook nog in je privégegevens. Het ene model draait op een Internationale van onbaatzuchtige nerds, het andere op harde advertentiedollars. Maar helaas voor Richard: dat verschil maakt bijna niemand. Voor de doorsnee gebruiker zijn Open Office en Google Docs gewoon twee gratis softwarepakketten, punt.

En Larry Ellison? Die pleit ook voor zijn eigen belangen. En die belangen, die zitten in traditionele software. De afgelopen jaren heeft Oracle ontzagwekkende bedragen geïnvesteerd in het overnemen van pakketleveranciers. Niet alleen Peoplesoft, Siebel en BEA maar ook tientallen minder bekende pakketten in allerhande niches. Oracle had trouwens beloofd om al die pakketten tegen deze tijd samen te smelten tot één geïntegreerde super-erp, Fusion. Maar dat wil maar niet lukken.

Niet dat de klanten van Oracle daar wakker van liggen. Gebruikers zien namelijk ook niet echt het verschil tussen één naadloos geïntegreerd pakket en een wirwar van aan elkaar gelijmde stukken en brokken. Zo lang het maar werkt. En dat doet het blijkbaar, tot op heden. Dankzij de wonderen van SOA en middleware.

Maar toch vreest Oracle het ‘cloud-verhaal’, en terecht. De aanbieders van oplossingen ‘in the cloud’, vormen vandaag zowat het enige realistische alternatief voor de software van een zeer klein en slinkend aantal softwarereuzen. Na Oracle, SAP en Microsoft komt er een hele tijd niets. In de moeilijke tijden die gaan komen, zullen it-afdelingen alles doen om hun uitgaven te beperken.

Maar ze moeten vaststellen dat ze steeds afhankelijker worden van een steeds kleiner groepje machtige leveranciers. Natùùrlijk wordt er dan heel aandachtig gekeken naar alternatieven. Die zijn steeds vaker te vinden in de internetwolk. Ook al hebben Richard en Larry gelijk: die oplossingen zijn vaak niet zo goedkoop – en zeker niet zo open – als ze soms lijken.