Kroes in de bres voor MySQL

De overname van Sun door Oracle verstoort de concurrentie op de it-markt niet. Tenminste, dat vindt de Amerikaanse FTC. Europees Commissaris Neelie Kroes houdt er een andere mening op na.

Zij wil de zaak nog eens wat nader bekijken en trekt daarvoor tijd uit tot januari volgend jaar. Da’s een volle negen maanden na de aankondiging van de geplande fusie – een krankzinnig lange tijd in deze sector.

Kan en wil Europa de fusie van Oracle en Sun tegenhouden? Het lijkt onwaarschijnlijk dat het zo ver komt. Want de Commissie maakt zich vooral zorgen over de databasemarkt. Het draait rond de open source database MySQL. Dat is een belangrijk maar niet essentieel onderdeel van Oracles overnameplannen.

Een mogelijke uitkomst zou wel kunnen zijn dat Europa aan Oracle als voorwaarde oplegt dat MySQL moet worden afgestoten. Helpt dat de concurrentie vooruit? Niet echt. De databasemarkt is inderdaad heel geconcentreerd, want voor 85 procent in handen van Oracle, IBM en Microsoft. Dan is het logisch dat een anti-trustoverheid aandachtig toekijkt. Maar MySQL speelt amper een rol in dat verhaal, zeker niet als je kijkt naar omzetcijfers. Het opslorpen van MySQL door Oracle verstoort de marktverhoudingen dus niet.

Aan de andere kant is MySQL wel degelijk voor steeds meer Europese bedrijven en overheidsdiensten een reëel alternatief voor (Amerikaanse!) commerciële software. Dus de Europese markt heeft zeker een belang bij de continuïteit van MySQL als openbroncode-alternatief.

Maar zou MySQL er beter van worden, als het wordt afgestoten? Dat zou natuurlijk afhangen van wie de eventuele nieuwe eigenaar (Red Hat?). We weten in ieder geval één ding zeker: floreren zal MySQL bij Oracle zeker niet.

Niet dat Oracle de open source database stilletjes zal laten verdwijnen. Maar Oracle zal niet in eigen vlees snijden. Het zal MySQL graag in de onderkant van de markt blijven positioneren, waar het nu al succesvol is. MySQL heeft hier weinig bij te winnen, Oracle des te meer: het krijgt zo een voet tussen de deur bij het midden- en kleinbedrijf en bij internetbedrijven.

Niets houdt Oracle overigens tegen om MySQL van de hand te doen en ondertussen toch een eigen variant ervan te promoten. Larry Ellison heeft dat uitgeprobeerd met Red Hat Linux. Hij weet ondertussen echter ook dat de resultaten van zo’n aanpak zeer onzeker zijn.

Omgekeerd: als Oracle toch met MySQL aan de haal gaat, dan weerhoudt niets de open source gemeenschap om een vork te creëren van de code, en de database verder te ontwikkelen in een alternatieve richting. Maar in dat scenario wordt de broncode van MySQL versplinterd en dus verzwakt – en dat is eigenlijk vooral in het voordeel van merkgebonden softwareleveranciers als Oracle.

Hoe dan ook, een gedwongen afsplitsing van MySQL zou de diversiteit en keuze op de softwaremarkt ten goede komen. De vraag is of de Europese commissaris voldoende juridische argumenten kan vinden.

En als het zo ver komt, dan zou er wel eens een boze reactie uit de Amerika kunnen komen. Dat Microsoft en Intel hier hard zijn aangepakt, dat heeft tot weinig protest vanuit de VS geleid. Maar nu zijn ook Oracle en straks Google aan de beurt. Ooit gaat Amerika de indruk krijgen, dat het Europa er vooral om te doen is, Amerikaanse it-bedrijven van zijn markt te houden.