Is de smartphone de nieuwe pc?

In de aanloop naar de Mobile World beurs in Barcelona, gonsden de gadgetblogs van de geruchten. De meeste bleken fout: nee, ook dit keer heeft Microsoft geen telefoon gelanceerd. En Dell ook niet. Maar een andere grote naam uit de pc-wereld, Acer, deed het wél. En Microsoft liet toch van zich horen, met een nieuwe versie van Windows Mobile en een eigen online softwarewinkel.

Is de smart phone dan de nieuwe pc, zoals je steeds vaker hoort beweren?
Eén ding is zeker: het zijn niet de it-departementen die daarop aandringen. Nee, de vraag komt van twee kanten. Aan de ene kant de consumenten: die willen een hippe telefoon. En zo gauw ze 'm hebben, willen ze er hun mail mee lezen. En even later willen ze toegang tot hun dashboard, het crm-systeem, enzovoort. IT-afdelingen gaan doorgaans niet zo snel door de knieën voor de vragen van gebruikers. Tenzij hij of zij toevallig in de directieraad zit.

De andere groep die zit te azen op de doorbraak van de smartphone, zijn de makers van pc's en pc-software. Om voor de hand liggende redenen. Er worden veel meer telefoons verkocht dan pc's. En met betere marges. Voor de prijs van een iPhone heb je al een heel robuuste desktop pc, met 19 inch scherm erbij. En de ooit zo lucratieve laptopmarkt is totaal verpest door netbooks van 400 euro.
Dus maken de pc-fabrikanten nu smartphones. Of liever, ze laten die maken in China. Ooit ging men ervan uit dat de telefoonmarkt een totaal andere wereld was, die volgens totaal andere regels werkte. Maar Apple bewees dat de overstap mogelijk was. Vervolgens toonde Apple aan dat het smartphone-platform een profijtelijke markt is voor softwareleveranciers. Een markt die veel meer gesloten is dan die voor Windows of Linux pc's – maar voor ontwikkelaars is dat een voordeel (de fragmentatie, daarentegen, is een nadeel...)
Dell en Acer zijn natuurlijk geen Apple, integendeel zelfs. Maar in 2009 zullen meer gebruikers genoegen nemen met een iPhone look-a-like, dat weliswaar wat minder knap ontworpen is maar minder kost. En het zou it-departementen goed uitkomen, als de normale computerleveranciers terrein winnen. Want die fabrikanten weten immers iets over de uitdagingen van de it-manager. Dus hij mag hopen dat alle overige pda- en telefoonfabrikanten straks apparaatjes maken waar ook de iPhone-liefhebber – met wat tegenstribbelen – vrede mee kan hebben.
Is de smart phone echt de rol van de pc aan het overnemen? Laten we niet overdrijven. Veel mensen gebruiken hun iPhone of Blackberry inderdaad voor taken die ze vroeger alleen op een pc konden doen, zoals mailen en (een beetje) websurfen. Maar het piepkleine scherm en het ontbreken van een fatsoenlijk toetsenbord houden het gebruik fundamenteel beperkt.
In ieder geval, als smart phones toch de rol van pc's gaan overnemen – al is het maar voor een gedeelte – dan mogen wij in IT alleen maar hopen dat er snel een open platform zoals Google's Android doorbreekt. Of, als het echt moet, Windows Mobile. Want ondanks het grote succes van de App Store: de iPhone is en blijft een gesloten bastion.