HP-EDS: dat ging snel

De conference call waarin HP en EDS hun samengaan bevestigden, was na amper 20 minuten voorbij, vraag- en antwoordsessie inbegrepen. Mark Hurd van HP en Ron Rittenmeyer van EDS deden weinig meer dan hun citaten uit het eerder uitgestuurde persbericht netjes voorlezen.
Eigenlijk ging het allemààl bijzonder snel. Op maandag 12 mei publiceerde The Wall Street Journal het gerucht dat er iets groeide tussen ’s werelds grootste computerfabrikant en de voormalige it-afdeling van General Motors. HP en EDS deden geen moeite het bericht tegen te spreken en amper 24 uur later bleek alles in kannen en kruiken. Voor 13,9 miljard dollar in cash wordt EDS nu 'a Hewlett-Packard Company'.
Details gaven Mark & Ron niet, tijdens die conference call. Maar de toon was optimistisch tot euforisch. Zij hadden allebei de ware gevonden, daarover lieten ze geen enkele twijfel bestaan.
We zijn de laatste maanden wel wat anders gewend in de IT. Neem nu de ruwe (en weinig succesvolle) vrijerij van Microsoft ten opzichte van Yahoo, of de kordate manier waarop Oracle BEA naar zijn hol sleepte. Maar het kan dus ook nog altijd met jubelende, verbroederende ceo’s en alle clichés over 'perfect fit' en synergie.

En waarom niet? Zelden zijn die clichés meer toepasselijk dan hier. HP heeft EDS echt nodig - een stevige it-dienstendivisie ontbreekt als een cruciale hoektand in het gebit van HP. EDS heeft HP minder nodig, maar waarom zou je zeuren als je zo'n goede prijs krijgt? EDS zal verder kunnen opereren als een onafhankelijke dochter van HP, en het krijgt er zelfs de (relatief kleine) professional services afdeling van HP bij. What’s not to like?
Het is zelfs moeilijk om echte schaduwzijden te zien aan deze deal. Zal EDS klanten verliezen, nu het niet meer onafhankelijk is? Misschien, maar dat zal meevallen. HP had al een behoorlijke reputatie voor merkonafhankelijke dienstverlening geërfd van het overgenomen Digital Equipment Corporation. En er is een duidelijk precedent: de overname van PWC door IBM.

Een andere mogelijke uitdaging: zal het HP-partnerkanaal nu in concurrentie moeten treden met HP’s eigen dienstenvleugel EDS? Ja, dat zit er wel een beetje aan te komen.
En dan is er nog het onvermijdelijke vervolg van besparingen en optimalisaties - ontslagen dus. Daarover viel bij de aankondiging geen woord, maar Mark Hurd zal dat hoofdstuk snel en efficiënt afwerken. Hij moest zelf, bij zijn aantreden drie jaar geleden, een slecht verteerde fusie met Compaq rechttrekken. Hij kent het klappen van de zweep.
De lat komt voor Mark Hurd ondertussen heel hoog te liggen. In drie jaar heeft hij HP weer op de rails gekregen en er de grootste it-fabrikant ter wereld van gemaakt. Vorig jaar ging hij IBM voorbij in omzet. Hij kreeg zelfs de pc-afdeling weer winstgevend en gaf daarmee Dell het nakijken. Met de overname van EDS nadert HP ook als dienstverlener aan multinationals IBM. Hurd speelt dus hoog spel, en zal uiteindelijk wel eens zijn eerste grote fout maken. Maar tot nog toe rijdt hij een vrijwel perfect parcours.

Dominique Deckmyn