Haalt Oracle Trojaans Paard binnen?

Nu het stof wat is gaan liggen, wordt duidelijk hoe ingrijpend het it-landschap is gewijzigd na de overname van Sun door Oracle. De it-grootmachten - met name IBM en HP - en de opensource-gemeenschap zullen opnieuw hun positie moeten bepalen in het nieuwe krachtenveld

Sun is natuurlijk in de eerste plaats hardware. Die zorgt voor de miljardenomzet, en die neemt jaarlijks af. Dat probleem lost ook Oracle niet zomaar op.

Oracle wordt de belangrijkste concurrent van IBM. Dat zijn nu de enige twee bedrijven die de volledige “stack” aanbieden, in de breedst mogelijke betekenis. Eigen processoren, servers, besturingssysteem, middleware en applicatiesoftware. IBM heeft verder zijn indrukwekkende dienstverleningspoot, Oracle zijn brede portfolio aan bedrijfssoftware.

Oracle heeft dus zijn “stack”. Maar wat is de meerwaarde daarvan, nu een flink aantal componenten uit open source software bestaat? Dat geldt voor Suns kroonjuwelen Java en Solaris, voor Open Office, MySQL en tal van minder prominente producten.
Open source software is van iedereen en dus van niemand. Dat is een kwetsbaar business model.

Zo kon Oracle twee jaar geleden zelf supportcontracten op Red Hat Linux aan gaan bieden. Maar interessant is dat het succes van deze ‘Unbreakable Linux’ tegen viel; klanten hebben kennelijk meer vertrouwen in een leverancier die de belangrijkste ontwikkelaars van zo’n pakket binnen zijn muren heeft.

Belangrijker voor Oracle is dat het nu in belangrijke mate de ontwikkeling van een aantal open source producten kan sturen. MySQL zal zich dus voortaan ontwikkelen in de richting die Oracle het beste uitkomt. En dus in de richting die voor maximale groei zorgt in markten en bedrijven waar Oracle nog geen voet aan de grond heeft; zonder de eigen Oracle 11g database te schaden natuurlijk. Onderaan de databasemarkt dus.

Bij OpenOffice kunnen wel alle remmen los. Sun wilde er Microsoft mee verzwakken en dat gedachtegoed is Oracle in goede handen. Oracle heeft veel meer marketingkracht dan Sun en verstaat de kunst van de cross- en upselling. Het zal er ongetwijfeld in slagen een deel van zijn database- en erp-klanten voor OpenOffice te interesseren – en het daarbij horende onderhoudscontract, voor stevige Oracle-tarieven. Omgekeerd zal Oracle er nauwelijks in slagen zijn commerciële software – database en erp – binnen te smokkelen bij de huidige gebruikers van MySQL en OpenOffice.

Maar dat weet Larry Ellison heus wel.

Wat zijn dan de gevolgen voor de open source wereld in haar geheel? Het is wel enigszins paradoxaal dat de meest prominente en succesvolle open source projecten langzamerhand gecontroleerd worden door it-reuzen met grote en tegenstrijdige belangen in commerciële software. Die beweging is nog niet afgelopen. Het zou me niet verbazen als Novell of Red Hat straks worden opgeslokt door Microsoft, IBM of alweer Oracle.

Is dat erg? Red Hat, en het voormalige MySQL zelf, zijn toch ook commerciële bedrijven? Ja, maar toch wel van een andere orde dan Oracle. De dreiging bestaat dat succesvolle open source projecten instrumenten worden in de handen van de grote it-spelers.

Maar misschien loopt het net omgekeerd. En sluipt open source nu bij alle grote Oracle-klanten binnen, en begint het daar langzaam het zakenmodel van Oracle, Microsoft en andere softwarereuzen van binnenuit aan te vreten. Heeft Oracle, met andere woorden, het Trojaans paard van de open source binnengelaten? We zullen zien.