Enron in curry-stijl

Niemand zal zijn ontgaan dat in december de Amerikaanse topbelegger Bernard Madoff door de mand is gevallen. Jarenlang betaalde hij volgens de regels van het piramidespel zijn investeerders een aantrekkelijke rente uit met het geld van nieuwkomers. Volgens Madoff zelf verkwanselde hij ongeveer 50 miljard dollar (37 miljard euro). Minister Wouter Bos van Financiën heeft er nog hoofdpijn van omdat de Nederlandse staatsbank Fortis hoog op het lijstje van gedupeerden staat.

De financiële crisis heeft ook de Indiase IT een zwarte dag bezorgd. Niet eens zozeer vanwege teruglopende werkzaamheden, maar omdat topbestuurders van de op drie na grootste Indiase it-dienstverlener Satyam niet langer konden verbergen dat ze jarenlang kunstmatig de winst hadden opgekrikt.

Het geknoei met de boeken van bestuursvoorzitter Ramalinga Raju en zijn broer Rama Raju, ceo van Satyam kwam aan het licht toen het bedrijf na een door beleggers gedwarsboomde overname van twee bouwbedrijven, waarin de oprichters ook belangen hadden, door banken gedwongen werd om meer onderpand op tafel te leggen. Dat bleek er niet te zijn.

Satyam had geen 1,1 miljard dollar aan kasreserves op de bank staan, zoals in de door account PriceWaterhouseCoopers goedgekeurde boeken stond, maar niet meer dan een armzalige 78 miljoen. Ook bedroeg de operationele winstmarge van het concern niet 24, maar 3 procent. Met de aankoop van de twee bouwbedrijven wilde de familie Raju juist de opgeklopte bezittingen van Satyam wegpoetsen. Dat is ze niet gelukt.

De Indiase overheid is druk bezig de rotzooi op te ruimen. De gebroeders Raju zitten inmiddels achter de tralies en er zijn nieuwe bestuurders benoemd om ervoor te zorgen dat het concern gewoon door blijft draaien. De belangen zijn groot. Inmiddels gaat er jaarlijks 40 miljard dollar om in de Indiase it-sector, waarmee het een van de belangrijkste pijlers is onder het economische succes.

De Indiase branchevereniging heeft al verzekerd dat de fraude bij Satyam op zichzelf staat en dat Westerse afnemers van Indiase it-diensten ervan op aan kunnen dat hun software, hardware en de uitvoering van tal van zakelijke processen in goede handen zijn.