Briefgeheim geldt ook mail

Op 3 april 2007 heeft het Europees Hof voor de Rechten van de Mens een belangrijke uitspraak gedaan waarin de trend naar meer privacybescherming opnieuw wordt bevestigd. Aanleiding was een klacht van een Engelse ambtenaar wier telefoon-, internet- en e-mailver keer werd afgeluisterd door haar baas. Hoewel Engeland op het moment van de feiten (1999) geen specifieke wetgeving op dit vlak kende, stelde het Europese Hof dat dit een schending uitmaakt van het privacyrecht van de betrok ken vrouw. Ze was namelijk niet ingelicht over de mogelijkheid dat haar communicatie kon worden gecontroleerd, zodat zij er van uit mocht gaan dat alle e-mails, telefoongesprekken en bezochte websites inderdaad privé zouden blijven. Deze uitspraak is juridisch gezien niet baanbrekend en loopt zelfs gedeeltelijk achter bij de huidige wetgeving, nu de meeste landen wel uitdrukkelijke regels hebben aangenomen voor de bescherming van het telecommunicatiegeheim. Voor feiten die zich nu voordoen, kan men dus met meer gemak specifieke nationale wetteksten inroepen. Toch is de uitspraak wel degelijk belangrijk voor it-managers. Het hoge rechtscollege onderstreept dat de basisprincipes van het telecommunicatiegeheim ook in dit tijdperk van ontboezemingen op blogs, chatsites en Myspaces blijven gelden. In de praktijk wordt het telecommunicatiegeheim nog wel eens aan de kant geschoven. Het gebeurt wel vaker dat in de weken voor een gepland ontslag het net werkverkeer van een werknemer uitgebreid in de gaten wordt gehouden, om zo bewijzen te vinden die voor een gemakkelijk of goedkoop ontslag kunnen zorgen. Hoewel het telecommunicatiegeheim wordt gewaarborgd door verschillende wetten en regels, aanvaarden sommige rechters dit soort bewijzen - waar het bedrijf, uiteraard, geheel toevallig op is uitgekomen - inderdaad in een ontslagprocedure. Andere rechters verwerpen deze bewijzen met klem. De huidige relatieve straffeloosheid zou geen vrijbrief moeten zijn voor it-managers om in te gaan op de eisen van hun werkgever. Het is slechts wachten op de eerste rechtszaak waarbij een netwerkbeheerder persoonlijk wordt vervolgd voor het onderscheppen van e-mails. De aandacht voor privacybescherming komt steeds meer in de publieke aandacht, en beslissingen als die van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens brengen die ontwikkeling in een stroomversnelling.