Blik op Android

Na jaren van geruchten en georganiseerde lekken is Google Android eindelijk meer dan een paar wazige videobeelden op het net. De introductie in de VS van de T-Mobile G1 maakt Googles telefoonsoftware tastbaar. Of het een opwindende telefoon is geworden of een wat saaie teleurstelling laat ik graag aan de gadgetfreaks over. De codenaam (HTC Dream) was in ieder geval ambitieuzer dan de defi nitieve. Maar dat betekent niet dat het bedrijfsleven niet héél aandachtig moet kijken naar deze ontwikkeling.

Android, dat is Googles op Linux gebaseerde open source besturingssysteem voor mobiele telefoons. Bovenop deze Linux-kern levert Googles een hoop koppelingen mee naar eigen producten zoals de zoekmachine, Gmail en Maps. Het valt me op dat in de pers Android vrijwel alleen maar wordt vergeleken met Apples iPhone. Niet met de veel, veel meer gebruikte mobiele besturingssystemen Symbian (van Nokia), Windows Mobile of de BlackBerry. Met andere woorden: wat over Android wordt geschreven, is veelal niet bijzonder informatief voor bedrijven.

Android kan zeer interessant worden voor bedrijven. Ten eerste: het is open. Ten tweede: het is gebaseerd op een besturingssysteem waar bedrijven en programmeurs ervaring mee hebben, namelijk Linux. Dat wil zeggen dat u er in feite alles mee kunt doen. Alles - er is geen enkele beperking. Of beter gezegd, de enige beperking op dit moment zijn de beschikbare ontwikkeltools.

De enige partij die op dit moment echt kan claimen een platform voor professionele mobiele toepassingen te bieden, is Microsoft. Windows Mobile mag dan door de gadgetpers doodgezwegen worden - want niet sexy genoeg kennelijk - in het bedrijfsleven heb je er wat aan. Er zijn veel goede ontwikkeltools en veel applicaties voor beschikbaar en de connectiviteit met bedrijfsnetwerken en -toepassingen is uitstekend. Daarom is het de basis van veel mobiele bedrijfsprojecten en daarom kopen bedrijven wél Windows-Mobiletoestellen en geen iPhones voor hun medewerkers. Maar met Windows Mobile zit je wel volledig vast aan de Microsoft-wereld: er valt voor telefoonfabrikanten en bedrijfsontwikkelaars niet echt aan te morrelen.

Maar waar Microsoft applicatie-ontwikkelaars nog volledig vrijlaat, schermt Apple het iPhone-platform helemaal af. Goed je kunt er nu mail en agenda-berichten mee synchronisren met een Exchangeserver en er mogen een handvol geselecteerde ontwikkelaars software voor schrijven. Maar Apple zal nooit een concern worden dat zich wat gelegen laat liggen aan it-departementen. Diezelfde wendbaarheid (namelijk geen) biedt de BlackBerry. Dat is toch voornamelijk een "one trick pony", die zijn e-mailtrucje perfect onder de knie heeft.

Volgens mij liggen er juist voor de verdere ontwikkeling van mobiele internetapparaten grote mogelijkheden voor een echt open source traject, mits gedragen door een of enkele topondernemingen. Dat lijkt met Google wel goed te zitten.

Uiteraard blijft er voorlopig de vrees dat Android zal fragmenteren, met toepassingen die op de ene Android-telefoon wél en op de andere niét draaien. Maar dat heb je met Windows Mobile ook en dat is eigenlijk vooral op de consumentenmarkt een probleem. Een echt flexibel, open mobiel platform, gebaseerd op het vertrouwde Linux. Volgens mij is dat iets waar it-departementen echt naar moeten gaan kijken.  

Dominique Deckmyn