Waarom bestaat Novell nog?

Ben je man, voorbij de veertig en nog altijd voorzien van een staartje? Dikke kans dat je netwerkbeheerder bent of bent geweest.

Deze mensensoort is groot geworden met het netwerkbesturingssysteem Novell Netware. Dat was geen programmatuur voor watjes. Geen fancy menuutjes en icoontjes maar gewoon een blauw scherm en commando’s achter de knipperende prompt.

Netware was lang de absolute marktleider maar ergens in de jaren negentig ging het mis. Het verval zette in toen Microsoft Windows NT op de markt bracht.

Daarna maakte het bedrijf vreemde sprongen en raakte vervolgens in een vrije val die opmerkelijk genoeg geen einde kent. Het grootste wonder is eigenlijk dat het bedrijf nog altijd bestaat en zowaar het laatste kwartaal met een behoorlijke winst afsloot ondanks verdergaande omzetdaling (17 miljoen dollar op een omzet van 216 miljoen).

Dat Novell nog bestaat heeft drie redenen:
1. Uiteindelijk wilde niemand het kopen, hoewel IBM en Sun wel herhaaldelijk als opkoper in beeld zijn geweest;

2. Je kunt als groot softwarebedrijf blijkbaar lang de tering naar de nering zetten.

3. Tot slot heeft Novell zijn klanten telkens weer een nieuwe visie en perspectief op de toekomst weten voor te houden. De daadwerkelijke realisatie van die plannen lukte uiteindelijk niet of maar half.

Op dit moment ligt die toekomst in open-source en integratie van Linux met de Microsoft-wereld. Ironisch genoeg is erfvijand Microsoft nu de belangrijkste steunpilaar.

Het lijkt erop dat Novell hiermee wegkomt, maar niet zonder steeds verder te marginaliseren. Kwartaal op kwartaal zal de omzet van de belangrijkste productlijnen (Netware, ZenWorks, Groupware-divisie, Identity en Security Management) blijven teruglopen.