Oracle zet sombere toon voor 2012

Terwijl op de elektronicabeurs CES in de Amerikaanse stad Las Vegas deze week alle aandacht uitgaat naar de nieuwste laptops en smartphones voor de consumentenmarkt kwam net voor de kerst nieuws naar buiten dat een beter beeld schetst hoe de vlag er komend jaar bij zal staan in de enterprise it-markt.

Bij de publicatie van zijn kwartaalcijfers op 20 december 2011 verraste it-reus Oracle vriend en vijand door zijn eerder geuite omzetdoelstellingen bij lange na niet te halen. Nu is dat misslaan van de plank geen vreemd verschijnsel bij beurs genoteerde it-bedrijven, maar wel bij de geoliede verkoopmachine die Oracle heet. In de afgelopen drie jaar haalde dit concern telkens netjes zijn aangekondigde omzetverwachtingen ook al sloeg de crisis nog zo wild om zich heen. Zo niet het laatste kwartaal – het tweede kwartaal in het financiële boekjaar van Oracle. De inkomsten uit nieuwe softwarelicenties stegen maar met 3 procent, terwijl beurs-analisten uitgingen van een stijging van 11 procent. Vorig jaar steeg deze omzet uit nieuwe licenties nog met 21 procent in hetzelfde kwartaal. De omzet kwam uit op 8,8 miljard dollar. Dat is weliswaar een stijging van 2 procent ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder, maar onder de omzetverwachting van 9,2 miljard dollar waar beursanalisten op gehoopt hadden.

Glijvlucht naar beneden
Het niet halen van de eerder aangegeven streefcijfers zorgde ervoor dat het Oracle-aandeel vlak voor kerst in een glijvlucht naar beneden belandde en zijn laagste punt in negen jaar tijd bereikte. Ook het aandeel van Oracle-rivaal SAP en technologieconcern IBM kregen een forse opdoffer, omdat beurshandelaren ervan uitgaan dat het slechte nieuws van Oracle aangeeft dat bedrijven stevig de rem zetten op it-investeringen. De kans dat de economie gaat verslechteren dit jaar is groot. Maar Oracle zei dat de magere aanwas van nieuwe licenties niet voorkomt uit een vraaguitval en een verlaging van het it-budget bij organisaties. Er is alleen sprake van uitstel van verkoopdeals omdat it-managers meer stappen moeten doorlopen om contracten in hun organisaties rond te krijgen dan in economisch betere tijden.

Een andere mogelijkheid is dat de deuk in de verkoopactiviteiten aan Oracle zelf liggen. Zo zag het bedrijf de inkomsten uit de verkoop van hardware nog steeds niet aantrekken. Ook al kondigde Oracle in 2011 de ene na de andere software-appliance aan, toch komt deze nieuwe productcategorie maar langzaam op stoom en levert het bedrijf per saldo nog steeds fors marktaandeel in het hardwaresegment. Daarnaast heeft Oracle pas herfst vorig jaar het doek gehaald van honderd nieuwe Fusion cloudapplicaties. Dit aanbod is dermate vernieuwend dat het in gebruik nemen van deze software meer tijd vergt. Daardoor loopt Oracle op dit moment een vertraging in zijn verkopen op die het concern later versneld zal inhalen.

Of Oracle met zijn tegenvallende verkoopcijfers een uitzondering is of dat ook andere it-bedrijven met vraaguitval te kampen krijgen weten we snel. Halverwege januari komen SAP en IBM met kwartaalcijfers naar buiten. Wat zeker is dat als de tegenvallende kwartaalcijfers van Oracle een eerste teken van een vertraging in de economie zijn, dan wordt 2012 wederom een uitermate lastig jaar voor de it-sector.