Oracle heeft zwaar geschut nodig voor zijn hardware

Kleine lettertjes zijn het, de middelmatige prestaties van de Oracle-hardware. Wie de kwartaalcijfers van Oracle van 20 september erbij pakt, ziet onmiskenbaar dat alleen de cijfers van de van Sun overgenomen hardwaretak rood oplichten, de rest is inktzwart. En wat doet Oracle? Het haalt het doek af van weer een nieuw rekenmonster.

Het heeft iets melomaans, het fanatisme waarmee Oracle-ceo Larry Ellison het ene na het andere hardwareproduct in de markt zet. Dit keer is de beurt aan een nieuw Sparc T4-cluster. De basis van deze machine is een nieuwe versie van de Sparc-processor die vijf keer sneller is dan zijn voorganger. Het serversysteem ondersteunt maximaal vier nodes en vier terabytes aan geheugen in één rack en kan worden opgeschaald naar een acht-rack-systeem.

Wat is de logica achter Oracle's hardware? Oracle-topman Mark Hurd liet het opnieuw doorklinken in zijn toelichting op de jongste kwartaalcijfers. “De toplijn van de serverhardware – Exadata, Exalogic, and de Sparc M-Series – lieten een gezond groeicijfer zien van boven de 10 procent in het eerste kwartaal,” aldus Hurd. “In het lagere segment zakt de omzet daarentegen in. Door deze doorsnee producten met een lage marge geen aandacht te geven en ons te concentreren op het hoge marktsegment hebben we onze marges weten op te schroeven. Onze strategie om vooral de rendabele hardware-activiteiten te stimuleren betaalt zich wel degelijk uit.”

En wat krijgt de klant met zo'n Sparc T4-cluster? Het is 's werelds snelste supercluster-systeem voor algemene doeleinden dat maar liefst negen benchmark records op zijn naam zette en de concurrentie ver achter zich laat aldus Oracle. De Sparc-hardware zou twee keer beter presteren dan vergelijkbare HP Superdome-2 systemen en IBM Power7-systemen tegen de helft van de kosten voor database en zakelijke applicaties. Toverwoord is het optimaliseren van deze Sparc-hardware voor gerichte toepassingen, waardoor de klant dit niet meer hoeft te laten doen en er gegarandeerd het meeste gehaald wordt uit de investering. Twee nieuwe Oracle Optimized Solutions zijn uit te leveren met de nieuwe hardware. Een Peoplesoft-versie voor HR-toepassingen en een systeem voor contentmanagement.

Mammoettanker
De focus op het hoge marktsegment draagt meteen de reden in zich waarom dit bedrijfsonderdeel voor Oracle's begrippen maar langzaam op de juiste koers en tempo komt. Het zijn zware systemen waar het om gaat. Bestaande Oracle-gebruikers hebben hun software nu op systemen van concurrerende hardwarevendors als HP en IBM draaien. Het overstappen op een nieuw onderliggend hardwareplatform kost bijzonder veel tijd en moeite. Neem het besturingssysteem Solaris of Linux eindgebruikers zullen flink moeten investeren in hun kennis daarover. Het is een stap die je niet zomaar zet. Ellison heeft hier dus eerder met een olietanker te maken dan met een wendbaar zeilschip, maar wat opvalt aan het net onthulde Sparc-supercluster is dat hij ook aan dit ogenschijnlijk hachelijke hardware-avontuur met zijn volle gewicht durft te hangen en zwaar geschut inzet om het tot een succes te maken.