Offshoring: wat zijn de culturele verschillen tussen India en Nederland?

Vorige week gaf ik een presentatie bij de Rajagiri School of Management in Cochin, India voor een groep van 150 MBA studenten. Het hoofdonderwerp was outsourcing. Een van de vragen die naar boven kwam was 'wat zijn de culturele verschillen tussen India en Europa?' Lastig maar interessant.

Ik vind het altijd erg lastig om een antwoord op deze vraag te geven, omdat je je snel in 'generalisaties' laat vervallen (kunnen we überhaupt een generaliserende conclusie maken over een land met meer dan een miljard inwoners of een heel continent?). Maar ik probeer het toch altijd.

Ik heb geprobeerd twee punten te beschrijven die me voorkomen als typisch Indiaas gedrag, gebaseerd op mijn ervaring. Deze twee punten zijn in de context van internationale outsourcing relevant, omdat ze een grote invloed hebben op de manier van organiseren. Inzicht in deze verschillen zorgt ervoor dat beide 'kanten' elkaar beter begrijpen en effectiever samen kunnen werken.

1. Hiërarchie

De Indiase samenleving is sterk hiërarchisch ingericht. Dit is al te zien aan de manier waarop ouders hun kinderen opvoeden. De ouders zijn de baas en de kinderen volgen instructies op. Toen ik een aantal dagverblijven bezocht voor mijn eigen kinderen, viel het me op dat kinderen vaak netjes op een stoel zitten te wachten tot de lerares ze vertelt wat ze moeten doen. Dit is substantieel anders dan het Nederlands dagverblijf waar mijn kinderen heen gingen, waar een 'georganiseerde chaos' heerst waarin kinderen vrij zijn om te doen wat ze willen.

In Indiase bedrijven is hiërarchie de voornaamste manier van organiseren. Als je met een Indiaas software bedrijf werkt, zelfs met een kleinere partij, dan tref je een project manager aan die de team leader managet, die de programmeurs managet. Zelfs in een klein project. En de programmeur heeft zijn superieur nodig voor alles wat hij doet.

In Nederland geven bedrijven over het algemeen vrijheid en verantwoordelijkheden en worden mensen beoordeeld op hun prestaties binnen de gestelde grenzen.

2. Openheid

Een van mijn eigen core values (tevens van mijn bedrijf) is 'openheid'. Ik geloof dat het belangrijk is om een ander exact hetzelfde beeld van iets te geven zoals jij het in je geest hebt (uiteraard is soms een uitzondering wenselijk...). In India (in ieder geval in Kerala waar ik een kantoor run), is de algemene houding niet die van openheid. Mensen proberen altijd uiterst vriendelijk te blijven en zullen niet snel iets negatief of beledigend zeggen (wat je ook een hele positieve culturele ervaring geeft). Soms is het heel moeilijk om de werkelijkheid van iemands visie op een onderwerp te achterhalen.

In Nederland zijn mensen erg open. Soms zelfs te open, wat in botheid en belediging resulteert. In een organisatie helpt deze openheid wel effectief samenwerken, de neuzen de zelfde kant op krijgen en problemen voorkomen.

Ik ben benieuwd wat anderen als verschillen ervaren.