Mobile computing voor en na augustus 2011

Meestal is het rustig in de zomermaanden. Dit adagium gaat deze augustus niet op bij Amerikaanse it-reuzen die op dit moment de toekomst van mobile computing bepalen. Zo kwamen HP, Apple en Google met grote aankondigingen.

Het begon halverwege de maand augustus toen Google liet weten dat het de mobiele telefoontak van Motorola wil overnemen voor 12,5 miljard dollar. Deze stap lijkt in eerste instantie bedoeld om meer munitie te hebben in rechtszaken rond het Android-platform. Google deed eerder tevergeefs een bod op de patentenverzameling van Nortel om patentenclaims en bijkomende licentiekosten voor zijn mobiele platform te kunnen pareren. Tot grote ergernis ging dit intellectueel eigendom van Nortel aan zijn neus voorbij omdat concurrenten met een veel hoger, gecombineerd bod kwamen. Als het bod op Motorola Mobile wel doorgaat krijgt Google maar liefst 17 duizend patenten in handen van een fabrikant die als eerste met een mobieltje kwam. De advocaten van Google zullen de uitkomsten van diverse rechtszaken met veel meer

Ook de hardware
Google mag dan zelf veel nadruk leggen op deze juridische kant van de overname, belangrijker is dat de internetreus door de overname van Motorola ook de hardware van smartphones en tablets in handen krijgt. Daarmee neemt Google een heel andere positie in dan het eerst deed met Android. Eerst was de insteek als Microsoft alleen gericht op een besturingssysteem met een bijbehorend ecosysteem voor externe ontwikkelaars die voor de apps kunnen zorgen. Nu gaat Google Apple achterna die eerst op de iPhone en nu op de iPad laat zien dat juist de combinatie van software en hardware tot succes leidt. Door de nieuwe positie van Google zullen Aziatische fabrikanten die nu zo fanatiek met Android aan de slag zijn zich herbezinnen op hun positie. Dit gaat hoe dan ook Apple en de combinatie Microsoft-Nokia meer lucht geven en de adembenemende uitrol van Android vertragen.

En dan Apple. Het terugtreden van Steve Jobs uit de dagelijkse leiding van Apple stond door zijn ziekte al veel langer op de agenda. Dat de gedoodverfde opvolger Tim Cooks nu daadwerkelijk de positie van ceo op zich neemt was dan ook niet het nieuws. Wel maakte de Amerikaanse pers zich druk over de vraag wat voor gevolgen het terugtreden van Jobs heeft. Hij heeft zich met zijn talent altijd tot in het detail met de fabricage en uitwerking van Apple-producten bezig gehouden en zo baandoorbrekende producten als de iPhone en de iPad neergezet. Daarnaast verliet hij eerder het bedrijf dat hij samen met Steve Wozniak oprichtte, waarna Apple afgleed naar een bedenkelijk niveau en zelfs een reddingsactie van eeuwig concurrent Microsoft nodig had om het bedrijf weer op de rails te krijgen. Het zal menig aandeelhouder van Apple wellicht geruststellen dat Apple's oprichter niet bepaald van het toneel verdwijnt. Jobs blijft aan als directeur en bestuursvoorzitter.

Wie onverwachts de handdoek in de ring gooit is HP. Ceo Léo Apotheker wordt er door menig analist van beschuldigd dat hij totaal de weg kwijt is. Daags na de marktintroductie van zijn Touchpad trekt HP al de stekker uit deze tablet en de rest van de Palm-erfenis. Toegegeven het WebOS platform bevond zich nog in embryonale toestand, maar van de grootste computerfabrikant had ik in het post-pc tijdperk meer vuurwerk verwacht. Dat we ons in dit stadium bevinden was overigens gelijk te constateren met de aankondiging dat HP a la IBM af wil van zijn pc-divisie en zich volledig gaat richten op dienstverlening en bedrijfssoftware. Om maar gelijk de daad bij het woord te voegen werd voor een hoofdprijs de Britse specialist in zoeksoftware Autonomy gekocht. De van oorsprong Duitse Apotheker die in zijn begintijd zo rustig omging met het servies van HP schrijft er wellicht geschiedenis mee, maar aandeelhouders lusten zijn bloed wel rauw nu het aandeel van HP door deze ingrepen zwaar onder druk is komen te staan.