Kroes omarmt staatsteun glasvezel

Nu ze het beleid voert over de digitale agenda van Europa vindt eurocommissaris Neelie Kroes het een uitermate goed idee dat de provincie Limburg miljoenen euro’s steekt in een glasvezelnetwerk. In haar vorige rol keek ze altijd uitermate kritisch naar deze staatssteun.

In een toespraak tijdens een business meeting in de kantlijn van de Tefaf-kunstbeurs in Maastricht prees Kroes het investeringsmodel van de provincie Limburg dat volgens haar een lichtend voorbeeld is voor andere Europese lidstaten. De provincie Limburg wil tientallen miljoenen euro's overheidsgeld spenderen aan een supersnel glasvezelnetwerk. Deze nieuwe infrastructuur moet de bedrijvigheid in deze regio de komende jaren een flinke impuls geven.



Kroes gaat lijnrecht tegen haar oude beleid in, waar overheidssteun voor breedband alleen gerechtvaardigd is als er geen andere netwerken zijn. In zogenaamde 'zwarte gebieden' waar twee of meer concurrerende netwerken aangeboden worden, kiezen commerciële bedrijven op grond van marktoverwegingen er zelf voor om al dan niet glas naar bedrijven en woningen aan te leggen. In Nederland is dat vrijwel overal het geval en zeker ook in Limburg. Overheidsparticipatie is daaroverbodig omdat het bestaande, concurrerende netwerken in één klap verouderd en overbodig maakt. Kabelaars UPC en Ziggo zien het plan om een glasvezelnetwerk in Limburg te bouwen als een verkapte subsidie voor KPN-dochter Reggefiber. Door mee te surfen op de overheidssubsidie zou KPN in één keer zijn infrastructurele achterstand op de kabelaars kunnen wegwerken.

Als overheidsinstellingen minderheidsaandeelhouder blijven en onder marktconforme voorwaarden investeren zijn er geen problemen met overheidsgeld voor de aanleg van glasvezel, vindt Kroes. Volgens Kroes is overheidsgeld voor glasvezel hard nodig om de it-innovatie te realiseren die de Europese Commissie zichzelf ten doel heeft gesteld. Kroes wil dat in 2020 meer dan de helft van het Europese continent toegang heeft tot breedbandinternet. Het overheidsgeld is nodig om in gebieden met een dungezaaide bevolking marktpartijen over te halen om toch te investeren. Haar oude mantra van concurrentiebewaking zal ze niet vergeten bij de beoordeling van glasvezelplannen verzekerde ze zelf.