Itanium-platform HP inderdaad couveusekindje

Hoeveel geld kost het om een processor bij Intel in productie te houden, terwijl klanten massaal om dit hardwareplatform heen lopen? In het geval van Hewlett Packard kost het ongeveer 66 miljoen euro per jaar.

Dit blijkt uit informatie die vorige week in het geschil tussen HP en Oracle over ondersteuning van Itanium-hardware is vrijgegeven door een Amerikaanse rechter. In juni vorig jaar begon HP een rechtszaak tegen Oracle om toekomstige ondersteuning van de Itanium-hardware door Oracle via de rechter gedaan te krijgen. Vorige week hebben beide bedrijven een beetje gelijk gekregen. Oracle won omdat de rechter bepaalde dat cruciale processtukken openbaar gemaakt mogen worden zoals Oracle geëist had. En HP haalde zijn gelijk bij de rechter doordat deze bepaalde dat de rechtszaak over de ondersteuning van Oracle op het Itanium-platform gewoon door moet gaan. Oracle had geëist dat deze rechtszaak moest stoppen omdat HP fraude zou hebben gepleegd door zijn afnemers van Unix-servers cruciale informatie niet te vertellen.

Flink lappen
Uit de stukken die nu zijn vrijgekomen blijkt dat HP inderdaad fors geld betaalt aan Intel om de Itanium-chip overeind te houden. In 2008 kwamen de twee bedrijven overeen dat HP Intel 337 miljoen euro zou betalen om de Itanium-processoren tussen 2009 en 2014 te blijven produceren. In 2010 werd deze overeenkomst uitgebreid. Toen werd bepaald dat Intel van HP 192 miljoen euro krijgt toegeschoven om het Itanium-platform tot 2017 te blijven doorontwikkelen. Omgerekend gaat het om een bedrag van 66 miljoen euro op jaarbasis.

Volgens Oracle had HP er alle belang bij om deze subsidiestromen geheim te houden voor de klanten van zijn hoogwaardige Unix-systemen. Op deze manier kon het bedrijf forse rekeningen blijven sturen voor het gebruik van zijn Unix-software HP-UX dat standaard op de Itanium-servers draait. Dit terwijl de Xeon-chip van Intel inmiddels dermate robuust is dat hij ook heel goed in bedrijfskritische serversystemen zou kunnen draaien met het goedkopere Linux of Windows als besturingssysteem. Door vast te blijven houden aan Itanium zou HP zich blijven verzekeren van deze inkomsten uit de Unix-software.

HP op zijn beurt slaat concurrent Oracle ook met het argument van gedwongen winkelnering om de oren. Oracle zou in maart de ondersteuning voor Itanium-servers stop gezet hebben omdat het softwarebedrijf klanten wil overhevelen naar zijn eigen nieuwe Sun-hardware. Meer dan de helft van alle grote Oracle-software-implementaties draait op Itanium gebaseerde servers. Er zijn naar schatting wereldwijd 140 duizend gebruikersorganisaties die Itanium-servers gebruiken om databases van Oracle te draaien. HP wil via deze rechtszaak gedaan krijgen dat deze afnemers ook in de toekomst met Itanium-hardware kunnen blijven werken. Het concern zag de verkoop bij zijn divisie voor business critical systems in het laatste kwartaal met 23 procent teruglopen. Toen meldde het bedrijf dat HP in zijn zware serversystemen ook met Xeon-chips van Intel aan de slag gaat. Binnen twee jaar brengt de hardwarefabrikant een bladeserversysteem uit dat systemen met Itanium en Xeon-chips in hetzelfde rack ondersteunt om klanten systemen met een betere prijs-prestatie verhouding te leveren.