Is offline gaan goed voor je productiviteit?

Moderne communicatiemiddelen en technieken zoals mobiele telefoon en internet vragen voortdurend onze aandacht. Kenniswerkers lijken geen moment rust te kunnen nemen. Wordt het werk er beter op?

Niet volgens de Amerikaanse auteur Tony Schwartz die in een aantal zelf management boeken over persoonlijke effectiviteit heeft betoogd dat mensen veel productiever werken als ze gedurende een werkdag bewust pauzes inlassen waarin ze helemaal loskomen van de computer en internet. Volgens Schwartz zijn de laatste twintig jaar de eisen aan mensen exponentieel toegenomen. We lijken als computers te kunnen werken. We werken ogenschijnlijk vele uren lang uitermate geconcentreerd aan verschillende activiteiten tegelijkertijd. Net als een computer wiens werkgeheugen en processorcapaciteit vele uren lang op maximale capaciteit werken.

Maar zo zit de mens niet in elkaar betoogt Schwartz. Een mens is zo gebouwd dat hij bij vlagen optimaal functioneert. Tussen die pieken waarin we alle energie verbruiken moet je momenten inbouwen om nieuwe energie op te doen. aanleggen. Dit is bij elk aspect van het menselijk lichaam zo. De hersenen, het hart, spieren die spannen en weer loslaten. Het menselijk lichaam kent een bioritme met een verschil tussen dag en nacht. Maar de cyclus is gedetailleerder. Als je naar het nachtritme kijkt zijn er cycli van telkens negentig minuten waarin je schommelt tussen een diepe en een lichtere slaapvorm. Datzelfde ritme dicteert je hoofd en lichaam overdag ook. Overdag zijn er periodes van anderhalf uur, waarin je uitermate geconcentreerd en hard kunt werken. Daarna doet vermoeidheid zijn intrede.

Mensen moeten tijdens hun werk pauzes inlassen om bij te komen van inspanningen en nieuwe energie op te doen. Het hoeft geen pauze te zijn van anderhalf uur. Het gaat er niet zozeer om hoe lang je rust neemt maar hoe goed je dat doet. Eigenlijk zijn er geen strikte regels wat een goede pauze is en wat niet. Wat niet werkt bijvoorbeeld is het doornemen van je email om even bij te komen. Je verlegt weliswaar je aandacht naar een andere activiteit, maar het is nog steeds een cognitieve taak waar je je hoofd bij nodig hebt. Wat beter werkt is een kleine wandeling in de zon buiten het kantoor. Zonlicht brengt je snel tot rust. Daarnaast contrasteert de inspanning van het wandelen prima met de vele uren dat je zit tijdens het werk. Naar muziek luisteren werkt ook, omdat de hersenactiviteit zich daarmee volledig op zijn auditieve vermogens richt. Ook een goede pauze is een telefoontje van vijf minuten aan je kinderen of geliefde.

Bedrijven winnen er heel veel mee als zij hun werknemers erop wijzen dat het inlassen van rustpauzes goed is voor de productiviteit. Volgens Schwartz worden werknemers die regelmatig pauzeren vaak gezien als mensen die er de kantjes vanaf lopen. Binnen organisaties moet een cultuur gedragen worden dat mensen beter functioneren als ze om de zoveel tijd het werk aan de kant leggen en even iets voor zichzelf gaan doen. Uiteindelijk komt dit de productiviteit ten goede. Schwartz zegt dat hij zijn laatste boek in een half jaar tijd geschreven heeft door gedurende de ochtend in drie sessies anderhalf uur hard te werken en deze sessies af te wisselen met een ontbijt, een rondje hardlopen en een lunch. Bij eerdere boeken trok hij twaalf uur achter elkaar uit voor het schrijven, maar had hij meer dan een jaar nodig om een boek af te ronden.

Bron: Harvard Business Review

Schwartz vertelt zijn verhaal in deze podcast op HBR.