IBM mainframes, juist nu!

Reageert met name de Nederlandse markt inderdaad aarzelend op de IBM’s herpositionering van het mainframe-platform als open en kosteneffectief alternatief voor serverfarms, zoals in IT Executive 14 stond?

Het is in ieder geval ten onrechte, betoogt Wolf Rempt, System z IT-architect bij IBM Benelux. “Want mainframes zijn absoluut niet uit de tijd. Integendeel. Ze vormen de hoeksteen in onze steeds slimmer wordende wereld. Bovendien kun je er al snel tachtig procent aan energiekosten mee besparen.” Op 20 juli 1969 zette de bemanning van de Apollo 11 de eerste stappen op de maan. De S/360 M75 mainframe van IBM speelde een belangrijke rol bij deze reis. Vier decennia later bekleden IBM-mainframes nog altijd een leidende positie op het gebied van data- en transactieverwerking. Omdat bedrijven zich daarmee verzekerd weten van bijna onbegrensde schaalbaarheid, grootschalige consolidatiemogelijkheden, uitgebreide beveiliging en ongeëvenaarde beschikbaarheid. En ook in deze tijd van virtualisatie en open standaarden blijken mainframes nog altijd voor een concurrentievoordeel te kunnen zorgen.
Sterker nog: juist in het huidige economische klimaat is een mainframe vaak de beste keuze. Dat er een enorm scala aan applicaties voor beschikbaar is, hoeft geen betoog. Minder bekend is dat mainframes veel gemakkelijker te programmeren, managen en beheren zijn geworden. Dankzij moderne hulpmiddelen die het programmeren transparant voor het onderliggende platform maken. Op de keper beschouwd heeft een mainframe veel minder ‘it-goeroes’ nodig dan een gedistribueerde omgeving met dezelfde capaciteit. Daarbij zijn de transactiekosten uitermate laag en is het platform zeer energie-efficiënt. Kortom: bij een echt rationeel besluit over een platformkeuze, zullen de lagere bedrijfskosten van mainframes vaak de doorslag geven.
Neem daar nog eens bij de enorme flexibiliteit én het feit dat het mainframe niet stuk te krijgen is, en je hebt de ideale server te pakken. Als je alles bij elkaar optelt, vallen de aanschafkosten weg tegen de baten. Daarmee is de aanschaf van een mainframe een valide oplossing voor elk innovatief middelgroot tot groot bedrijf. Zeker nu, onder de huidige economische omstandigheden.

Nooit plat
Een mainframe gaat niet plat, niet onverwacht en niet gepland. Hardware- en softwarefouten lost de machine zelf op. Voordelen zoals het gemak waarmee mainframes overweg kunnen met diverse besturingssystemen, applicaties en data zijn bekend, net zoals het centrale beheer van bronbestanden en het delen van harde schijven met andere systemen. IBM blijft doorgaan met het verbeteren van de capaciteit van processor-, geheugen- en I/O-prestaties. Bij elk aspect van een mainframe is veiligheid een belangrijk punt bij het ontwerp. Daarom zijn de veiligheidsmogelijkheden uitgebreid, gelaagd en sterk geïntegreerd, van de hardware en firmware, helemaal tot aan de applicatielaag. Bovendien heeft de jongste telg, de IBM System z10 als enige server in de markt een certificering waarbij een gevirtualiseerde serveromgeving dezelfde beveiliging heeft als een omgeving met losse servers (Evaluation Assurance Level 5, red.)
Mainframes worden niet alleen steeds energiezuiniger maar ook kleiner. Als je vandaag een rekencentrum binnenloopt, is het mainframe moeilijk te vinden. Je struikelt over ontelbare rekken met x86-servers en opslagmedia en ergens op 2 m2 staat het mainframe zijn werk te doen. Een System z10 Enterprise Class heeft de capaciteit van ruim 1.500 x86-servers, met een 85 procent kleinere footprint en tot 85 procent minder energiekosten. Men kan al snel enkele tienduizenden euro’s aan energiekosten per jaar besparen. Een System z10 Business Class heeft de capaciteit van circa 230 x86-servers en biedt soortgelijke besparingen in vloeroppervlak en energie als de z10 EC. En wat starheid betreft: onze mainframes zijn juist de meest open en flexibele systemen die er zijn.

Linux
Neem Linux voor System z. Dat kan een belangrijke rol spelen bij de vereenvoudiging van de it-infrastructuur. Niet alleen omdat het de bedrijfsintegratie helpt te versimpelen door het gebruik van open industriestandaarden, maar ook omdat het een snellere implementatie van nieuwe oplossingen mogelijk maakt en de time-to-market versnelt.
Uiteraard blijft ook het besturingssysteem z/OS de basis voor betrouwbare en robuuste toepassingen. Er zijn meer dan zesduizend applicaties voor beschikbaar en ruim 2.900 zijn Linux-gebaseerd. De hardware voor zLinux wordt meestal een IFL (Integrated Facility for Linux) genoemd. Het is een mainframeprocessor die gemaakt is om Linux te draaien, zowel met als zonder z/VM, als overkoepelende virtualisatielaag. Een IFL is goedkoper dan een CP (Central Processor). zLinux is bij onze klanten een populair middel om werkomgevingen te consolideren en om kritische, voor Linux geschikte, mainframeapplicaties in te richten. De resultaten spreken voor zich. Vorig jaar zagen we de Linux-capaciteit groeien met ruim 70 procent. Deze nieuwe capaciteit is gelijk aan maar liefst 60.000 x86-cores en kent een zeer grote mate groei en we verwachten dat dit verder zal doorgroeien.

Het mainframe is kortom allesbehalve uit de tijd. Klanten die migreren naar een mainframe krijgen weer grip op de toenemende problemen die samenhangen met het uitdijen van datacenters, zoals de stijgende kosten voor ruimte, energie, koeling, mensen en downtime. Bovendien is er een lagere ‘Total Cost of Ownership’ dankzij ondermeer een kleiner aantal aan te schaffen softwarelicenties. TCO kan in dit verband ook wel vertaald worden door ‘Take Cost Out’. En dat is waar veel ondernemingen vandaag de dag naar op zoek zijn. Nog een leuk feit: de Growing Skills Boom. Op 600 universiteiten overal ter wereld volgen inmiddels 50.000 studenten colleges over mainframes. De wereld van mainframes is duidelijk springlevend.”