De cloud van Salesforce is nep vindt Oracle

Op de OpenWorld-conferentie vorige week heeft Oracle-ceo Larry Ellison eindelijk de contouren van de Oracle-cloud concreet gemaakt. Saas-leverancier Salesforce was dit keer het mikpunt van spot. Oracle gaat cloudklanten niet in één database stoppen maar gaat cloudomgevingen die op een zelfde cloudinfrastructuur draaien virtualiseren is de kern van de boodschap.

Oracle kreeg tot nu toe regelmatig terecht het verwijt naar het hoofd dat cloud bij dit technologieconcern niet meer was dan een betekenisloze marketingterm. Het technologieconcern introduceerde aan de lopende band Exa-machines waarin het zijn software en databasetechnologie inbakte in niets minder dan een moderne versie van de mainframe. Het enige cloudaspect van dit soort producten was het feit dat deze machines ook in het datacenter van een commerciële partij zouden kunnen komen te staan. Dit beleid van Oracle was er alleen op gericht om ervoor te zorgen dat klanten vast blijven zitten aan Oracle-technologie. De belofte van open Fusion-internetapplicaties die de bedrijfseigen softwaretechnologie van Oracle E-Business Suite, Peoplesoft, Siebel en JD Edwards op termijn zouden moeten vervangen bleef Oracle maar voor zich uitschuiven.

Salesforce mikpunt van spot
Op de editie van Oracle Openworld 2011 heeft Ellison de Oracle cloud een stuk concreter gemaakt. Zoals gebruikelijk bij Oracle moest een branchegenoot het ontgelden om de superioriteit van Oracle te illustreren. Salesforce-ceo Marc Benioff - een oud-manager van Oracle – moest het ontgelden en zag zijn spreekbeurt verschoven naar donderdagmorgen vroeg. Omdat op woensdagnacht een groot feest menig congresganger tot in de late uurtjes bezighield koos Benioff voor de aanval en hield begin vorige week in een aanpalend hotel zijn spreekbeurt. "Sorry Larry, de cloud is niet stoppen" liet hij Ellison in een persbericht weten waarin Benioff de verhuizing van zijn praatje aankondigde.

Daar is Ellison ook van overtuigd. In zijn toespraak gaf Ellison toe dat de nieuwbouw van de Fusion apps langer heeft geduurd dan gepland. Oracle heeft er niet vier jaar maar zes jaar over gedaan om de software die het bedrijf zelf ontwikkelde in de Oracle E-Business Suite, of aankocht via overnames van PeopleSoft, Siebel en JD Edwards van de grond af overnieuw te programmeren. Het resultaat mag er volgens Ellison zijn. In de nieuwe Fusion applicatiestack zijn meer dan 100 modules te vinden voor finance, HR, supply chain en project portfolio management en inkoop-en governance en compliance toepassingen. De Fusion applicaties zijn met elkaar verbonden door een sociaal netwerk achtige interface om de gedateerde vensters en tabbladen van een typische client-server applicatie te voorkomen. Functionaliteit wordt aangeboden al naar gelang het takenpakket van medewerkers. Chat, web conferencing en andere toepassingen bevinden zich op de voorgrond om samenwerking te optimaliseren.

Gesloten cloud
De middleware van deze Fusion-software maakt het verschil tussen een open en een gesloten bedrijfseigen cloud meent Ellison. De Fusion suite is geschreven in Java en maakt gebruik van Bpel (Business Process Execution Language) als middleware om andere applicaties en toepassingen aan dit systeem te knopen via een generieke servicebus. Alle platformen voor bedrijfssoftware onderscheiden zich van elkaar door de middleware taal die ze spreken. SAP werkt met Abap, Salesforce met Apex, PeopleSoft heeft PeopleTools, Oracle E-Business werkt met Forms. "Iedereen had zijn eigen taal", stelde Ellison. "We dachten dat dat een slecht idee was." Bpel is een standaardtaal voor webservices die beheerd wordt door het standaardisatie-initiatief Oasis.

Volgens Ellison onderscheiden de Oracle Fusion applicaties zich vooral van online crm-applicaties van Salesforce omdat de beveiliging van de informatie niet in de applicatie zelf is ingebouwd, maar verwerkt zit in de virtualisatietechnieken die ervoor zorgen dat bedrijfsinformatie per klant virtueel gescheiden blijft. Elke klant die werkt met Oracle Fusion software draait zijn toepassing in een aparte virtuele machine. In die afgescheiden omgeving zit de database van de klant, de specifieke toepassingen zelf en de middleware en het besturingssysteem. Deze onderscheidende eigenschap is vooral relevant in publieke clouds meent Ellison. Salesforce.com is een bedrijfseigen cloud-platform met zijn Apex middleware, Heroku-platform en uitbreidingen zoals Force.com, Appforce, Siteforce, en Vmforce. "Dit is de ultieme vendor lock-in", aldus Ellison. "Je kunt inchecken, maar je kunt niet uitchecken. Het is als een vliegtuig dat de cloud invliegt maar er nooit meer uitraakt."

Ellison bekritiseerde vooral het multitenancy principe van Salesforce.com. Gegevens van meerdere klanten worden in een gigantische Oracle database gestopt en ontsloten via de Salesforce.com interface. Volgens Ellison werkte deze opzet 15 jaar terug goed omdat dit toen nog de enige manier was om multitenancy in application service providing (ASP) – de voorloper van SaaS en cloud. "Oracle heeft deze database voor Salesforce ontwikkeld en we denken nu dat deze opzet faliekant verkeerd is", aldus Ellison. Alle moderne clouds gebruiken virtualisatie op dit moment als principe om informatie van afzonderlijke klanten gescheiden te houden en te beveiligen. Dat is wat de Oracle Public Cloud doet; het houdt de data van elke klant gescheiden en veilig in zijn eigen virtuele machine. “Of dat een echte cloud toepassing is of een nep cloud, dat oordeel is aan u”, besloot Ellison zijn betoog.