Harde schijven worden peperduur

Het adagium dat opslagcapaciteit alsmaar goedkoper wordt gaat in 2012 niet op. Wat na de aardbeving en bijkomende tsunami in Japan maar niet kwam, is na de overstromingen in Thailand wel gebeurd. De toevoerketen in een cruciaal onderdeel van de ict-infrastructuur is ernstig verstoord en daar gaat de hele wereld last van krijgen volgend jaar.

Het gemiddelde prijsniveau van harde schijven is het afgelopen halve jaar uitermate stabiel geweest. De overstromingen die Thailand dit najaar geteisterd hebben, zullen daar verandering in brengen. Het land is goed voor bijna de helft van de wereldwijde productie van harde schijven en de onderdelen die in deze hardware verwerkt worden. Zeker de helft van Thailands productiecapaciteit is uitgevallen is door de overstromingen. In een interview op de Amerikaanse site All things digital spreekt de directeur van harde schijven fabrikant Seagate Steve Luczo de verwachting uit dat het twee gaat duren voordat de ernstig verstoorde toevoerketen van opslagsystemen weer hersteld zal zijn. Volgens hem is het de grootste verstoring die de computer-industrie in zijn greep gaat houden sinds jaren. De eigen fabrieken van Seagate zijn gespaard gebleven, maar veel toeleveranciers zagen hun fabrieken wel onder water lopen. De productie faciliteiten van Western Digital en Toshiba zijn wel geraakt door de overstroming.

Vraag en aanbod
De sterke prijsstijging volgt de wetmatigheden van vraag en aanbod. Een schatting van de onderzoeksbureau IHS iSuppli stelt dat er op dit moment 125 miljoen harde schijven onderweg zijn naar de markt, terwijl er vraag is naar 175 miljoen harde schijven. Dat is een aanzienlijk tekort van 29 procent, die de prijzen al heeft op gedreven. En het einde is nog niet in zicht. Een dieptepunt in het aanbod wordt in maart volgend jaar verwacht. In die maand worden er op zijn best 120 miljoen harde schijven geproduceerd. Later in het jaar gaat de productiecapaciteit toenemen. Na de zomer wordt het gebruikelijke productieniveau weer gehaald, maar er zullen dan nog steeds aanzienlijke tekorten zijn omdat er een aantal maanden niet aan de vraag voldaan kon worden.

Naast dat de prijs de pan uit gaat rijzen gaan fabrikanten het komende jaar ook improviseren om tekorten van bepaalde onderdelen te compenseren. Zo heeft Western Digital bijvoorbeeld een tekort aan leeskoppen. Moderne harde schijven hebben vaak meerdere van deze onderdelen een of twee per magnetische schijf om de opslagcapaciteit te vergroten. Deze fabrikant gaat in plaats van de gebruikelijke twee magnetische schijven met vier leeskoppen terug naar een schijf met twee leeskoppen. Fabrikanten trekken alles uit de kast om zoveel mogelijk harde schijven te produceren. Dat zal zijn effect hebben op de opslagcapaciteit en de leessnelheid. Webwereld haalde deze week de Britse prijsvergelijker Idealo aan die na metingen in Engeland, Duitsland, Frankrijk en Italië concludeerde dat de prijzen van harde schijven meer dan 150 procent gestegen zijn sinds de overstromingen. De prijsstijging is gemeten door de Britse prijsvergelijker Idealo. Het hardst stegen de prijzen in Duitsland, maar ook in Nederland wordt de stijging van 150 procent ruimschoots gehaald.

De tekorten aan harde schijven zou de doorbraak van flash gebaseerde opslagmedia kunnen betekenen. Luczo van Seagate heeft er een hard hoofd in dat dat gaat gebeuren. Flash is nog steeds relatief duur zo'n 200 dollar voor 100 Gigabyte. Deze markt gaat wel verdubbelen tot 4 procent, maar is niet in staat om het tekort van 35 tot 40 procent in reguliere harde schijven te compenseren. Daarvoor zijn er te weinig fabrieken die dit opslagmedium fabriceren. Daarnaast wordt de hoofdmoot van deze productie al gereserveerd voor tal van mobiele apparaten van tablet computers tot smartphones. Er is niet genoeg halfgeleidermateriaal noch is zijn er voldoende fabrieken om aan de vraag naar opslagcapaciteit te kunnen voldoen.