Google in contramine

Met een verhuizing naar Hongkong wilde het Amerikaanse Google zijn Chinese publiek ongecensureerde zoekresultaten voorschotelen. Dat is het bedrijf nog steeds niet gelukt. Ook in de Westerse wereld loopt het concern aan tegen gevestigde belangen.

Hoe ga je om met een overheid die er door filtering van zoekresultaten en het blokkeren van toepassingen als Youtube en Picasa op uit is om zijn inwoners te muilkorven. Dan pak je je biezen natuurlijk. Principes zijn principes. Maar ja als dat land een hele grote onontgonnen markt kent waar in de toekomst miljarden dollars te oogsten zijn, moet je dan wel zo principieel zijn?

Met deze dilemma's worstelt Google sinds januari. Vrijheid van meningsuiting werd voor het concern dat sinds 2006 actief is in China weer een issue toen het er in januari achterkwam dat de Gmail-accounts van mensenrechtenactivisten al enige tijd gehackt zijn, zoals in deze blogbijdrage te lezen is waar Google de Hongkong-route toelicht. Google vermoedde dat de Chinese overheid hier achter zit en meldde dat het niet langer van plan was om de resultaten van zijn zoekmachine te filteren.

Met een verplaatsing naar Hongkong, dat als voormalige Britse kolonie geen censuur op internet kent, zocht het bedrijf een uitweg in de confrontatie met de Chinese overheid. Bezoekers van google.cn worden nu omgeleid naar de website google.com.hk, die vanuit Hongkong draait. Veel openheid heeft het de Chinezen niet gebracht. Zoektermen als Falungong en 4 juni, een verwijzing naar de protesten op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking in 1989 leveren weliswaar resultaten op, maar na het klikken op de resultaten krijgen Chinese gebruikers van Google nog steeds de melding dat de webpagina niet getoond kan worden.

Google zei zich ervan bewust te zijn dat de Chinese overheid op elk moment de toegang tot zijn sites kan blokkeren. De onderneming gaat elke vorm van censuur die de Chinese autoriteiten op zijn diensten toepassen voortaan publiceren. Daartoe heeft het internetbedrijf een aparte website gelanceerd, waar precies is te zien welke diensten van Google op dat moment toegankelijk zijn.

Terwijl het conflict van Google met China ogenschijnlijk vooral draait om politieke principes loopt het concern in de Westerse wereld openlijk tegen commerciële belangen aan. Het Franse merk Moët Hennessy Louis Vuitton had bij het Europese Hof een zaak aangespannen tegen Google omdat het bedrijf met zijn AdWords-systeem grof geld verdient aan het verkopen van merknamen aan onder andere copycats. Zodra iemand in Google's zoekmachine zo'n woord of naam gebruikt, verschijnen advertenties van bedrijven die hebben betaald voor dat woord boven en naast de zoekresultaten. Het hof bepaalde dat Google geen algemeen verbod krijgt opgelegd om merknamen te verkopen. Ook hoeft het bedrijf niet proactief op zoek te gaan naar verkopers van nepproducten. Merkenrechthouders kunnen echter wel in het land waar zij zijn gevestigd naar de rechter stappen om een dergelijk verbod voor een specifieke merknaam af te dwingen. Google haalt in deze blogbijdrage het gelijk triomfantelijk naar zich toe.