Gelooft ook HP in het einde van de pc?

’s Werelds grootste pc-fabrikant HP meldt doodleuk dat ze haar pc-divisie wil verzelfstandigen c.q van de hand wil doen. Is dit strategisch leiderschap of een misplaatste flinkheid van de nieuwe topman Leo Apotheker?

Het is vooral het moment dat opmerkelijk is. Wanneer stap je uit een krimpende markt? PC’s en notebooks zijn niet meer het centrum van het digitale universum. Smartphones en tablets zijn de nieuwe opritten naar de digitale snelweg. De verkoop daarvan groeit exponentieel en HP heeft op beide fronten de boot gemist. De eerdere overname van Palm blijkt een dure gok op het verkeerde paard.

Omgekeerd loopt de verkoop en omzet van pc’s en laptop’s terug. Het is een krimpende markt met smalle marges. Maar, er gaan er nog altijd jaarlijks een paar honderd miljoen over de toonbank en dat zal nog jaren doorgaan. Dus waarom op dit moment al het hazenpad kiezen? Je zou dat verwachten van nummer 3 of nummer 4, maar niet direct van de marktleider.

Het is opvallend dat HP-bestuurders door de jaren heen vaak de strategie van IBM kopiëren. Alleen, dan wel jaren later. Dat was zo met de oriëntatie op dienstverlening (door IBM al in 1994 ingezet); enkele jaren terug met de focus op infrastructuursoftware (nu weer Autonomy overgenomen) en dat is nu met het in de etalage zetten van de pc-tak.
IBM verkocht zijn pc-afdeling al in 2005 aan het Chinese Lenovo. Maar toen maakte de driedelige blauwe pakkenbrigade ongetwijfeld een beschaafd vreugdedansje op het hoofdkantoor omdat die afdeling een bodemloze put was. Vanaf de eeuwwisseling moest het moederbedrijf er jaarlijkse honderden miljoenen dollar bijpassen. Bij HP is de pc-tak geen ‘bleeder’. Bovendien is HP anders dan IBM wel in staat detailhandel en consumenten te bereiken. Kortom, ferm leiderschap of paniekvoetbal?

Duidelijk is dat het hoogtepunt van het pc-tijdperk voorbij is. Het is geen vetpot voor de overblijvende leveranciers die een slinkend aantal apparaten verkopen tegen bedroevend lage marges (bij HP 5,9%). Vooral de particulier koopt liever een smartphone of tablet dan een nieuwe pc.

De personal computer is niet meer het centrum van het digitale universum. Veelzeggend is dat Apple, het meest succesvolle IT-bedrijf ter wereld, zijn strategie rond iTunes aan het herscheppen is: straks is niet meer de Mac maar de iCloud de centrale hub. Van een personal computer naar een personal cloud.

Dit is allemaal waar. Maar dat laat onverlet dat de pc-markt nog tot in lengte van dagen een gigantische industrie blijft. Is het werkelijk noodzakelijk dat de huidige marktleider zich daaruit terugtrekt? Het lijkt me een twijfelachtige beslissing.
Maar mocht HP dit voornemen doorzetten. Ik heb al een leuke naam gehoord voor het nieuwe verzelfstandigde bedrijf: Compaq.