Gaat HP nu SAP overnemen?

Als ik een grote partner zou zijn van Oracle en ik zou iets moeten bedenken waarmee ik Oracle-topman Larry Ellison echt in de gordijnen zou willen jagen. Wat zou ik dan het beste kunnen bedenken? De aanstelling van Léo Apotheker tot ceo van HP staat met afstand op nummer één. Is het wraak of zit hier meer achter?

HP gaf eind september Oracle een koekje van eigen deeg. Het concern stelde oud-SAP topman Leo Apotheker aan als ceo. Deze zomer kwamen de twee bedrijven die al jarenlang intensief met elkaar samenwerken recht tegenover elkaar te staan toen de bij HP opgestapte Mark Hurd door Ellison als ceo aangesteld werd van Oracle. HP maakte de gang naar de rechter en het duurde enkele weken totdat de twee concerns weer on speaking terms met elkaar waren. Op de recente Oracle Openworld bijeenkomst in de VS stelden topmensen van beide bedrijven vast dat het gezien hun gezamenlijke klantenbestand erg dom zou zijn om langer ruzie met elkaar te hebben.

De wraak van HP is zoet in ieder geval, want Ellison hapte meteen toen de benoeming van Apotheker bekend werd. Hij kan het bloed van deze executive wel drinken na de affaire rond TomorrowNow. SAP nam deze Peoplesoft-dienstverlener in 2005 over en gebruikte deze overname om de inkomsten van Oracle uit dit destijds nieuwe dochterbedrijf te dempen, kennis over de technologie te kopiëren en en passent ook wat illegale kopieën te trekken van klantinformatie. SAP ging met deze praktijken door tot oktober 2008 – een half jaar na de aanstelling van Apotheker tot ceo van SAP, terwijl Oracle al in 2007 SAP voor de rechter had gedaagd vanwege schending van eigendomsrecht. Daarnaast is SAP al jarenlang de voornaamste rivaal van Oracle in de markt voor bedrijfssoftware.

Ellison stuurde voor de gelegenheid een brief naar de redactie van de Wall Street Journal, waarin hij van leer trok tegen HP. “Ik ben sprakeloos over deze benoeming. Er waren enkele goede kandidaten voor de post van ceo binnen het bedrijf zelf. In plaats daarvan hebben ze een executive gekozen die pas ontslagen is omdat hij er zo'n potje van maakte bij SAP.” Apotheker heeft maar kort alleen aan het roer gestaan van SAP. In april 2007 werd hij de rechterhand van SAP-ceo Henning Kagermann. Dat werd een co-ceoschap een jaar later. Pas in mei 2009 mocht Apotheker het bij SAP alleen doen. Begin 2010 was het al weer einde oefening en moest Apotheker opstappen bij SAP. Eén van de cruciale fouten die hij bij SAP heeft gemaakt is dat hij de omvangrijke softwaremodule van SAP niet in een webvorm wist te gieten, waardoor nieuwkomer Salesforce.com nog steeds het rijk alleen heeft.

In het persbericht dat HP uitgaf bij de aanstelling van de nieuwe ceo roemt HP Apothekers essentiële bijdrage aan het succes van SAP. “Gedurende zijn twintig jaar bij SAP was hij een drijvende kracht die het concern tot de grootste aanbieder van bedrijfssoftware maakte. Hij hielp bij het smeden van de plannen en het realiseren van grote veranderingen in de bedrijfsgeschiedenis van SAP. Hij vormde r&d-afdelingen en technologieplatformen om waardoor het zakelijk perspectief en de klantendoelgroep van het bedrijf aanzienlijk groter werden. Daarnaast was Apotheker voor een groot deel verantwoordelijk voor de spectaculaire groei van de inkomsten uit software tussen 2004 en 2009.”

Ik lees hier tussen de regels door dat HP op het punt staat om ook een grote stap te zetten in de markt voor bedrijfssoftware en dat ze daarvoor een topman nodig hebben die zijn sporen in deze markt verdiend heeft. Wat ook kan helpen is dat de nieuwe executive overnamekandidaat nummer een van haver tot gort kent. Als u Oracle-software op HP-hardware heeft draaien zou ik het it-nieuws de komende weken met wat meer aandacht gaan volgen en zeker nog even wachten met grote investeringen in een gecombineerde stack van twee goede vrienden die nu kemphanen zijn geworden.