Economist over ‘The Cloud’

Niet de politiek (gelukkig maar) pakt webdiensten op als thema, maar wel 's wereld belangrijkste zakenblad. Met een omslagartikel.

Met een fors artikel en een commentaar brengt The Economist het onderwerp op de agenda.

Waarom is dit belangrijk? Economist wordt mondiaal gelezen door de top van het bedrijfsleven, en ook door belangrijke politici. Het blad bepaalt mede de agenda. Het verheffen van 'cloud computing' tot een belangrijk onderwerp voor de zakenwereld is goed voor de it-sector.

Voor ons, bekenden met het onderwerp, is er in genoemd artikel niet zo veel nieuws te bekennen, maar de blik van buiten is goed. Zeker ook als we intern moeten uitleggen wat we bedoelen.



Gelukkig begint Economist al met het duiden dat we spreken over webdiensten, specifieker nog: software via de browser aangeboden en te bedienen. Dat is nog beter te begrijpen.

Het verhaal gaat vooral over Google, Microsoft en Apple. Van de laatste worden de App Store en iTunes gezien als belangrijke webdiensten. Maar ik vind het onjuist dat IBM's stappen op dit terrein niet even zwaar worden gewogen.

Nog een omissie: het vergeten van het noemen van Windows Azure van Microsoft. Ook de groei van Microsoft op dit terrein is niet onderkend.

Dat komt ook omdat Economist, veilig en wel, de ontwikkeling van cloud computing grotendeels ziet vanuit financiële slagkracht: welke partij kan het meest investeren in een markt voor webdiensten als die diensten - voor consumenten - gratis zijn?

Maar dat laatste vind ik geen juist uitgangspunt: meer en meer wordt duidelijk dat we niet van alles en nog wat alleen maar met reclame kunnen financieren. Bij zoekdiensten als Google en Bing gaat dat wel omdat zoekopdrachten direct te koppelen zijn aan commerciële belangen. En reclame in Gmail vind ik al veel minder logisch. Voor goede webdiensten kunnen we best wat betalen, toch? Zeker voor bedrijfsapplicaties.

Snellere innovatie

Liever dan het financiële uitgangspunt lees ik wat over het daadwerkelijk gebruik door bedrijven. Als voorbeeld wordt wel Rentokil genoemd dat de tot nu toe grootste klant van Google Apps wordt met 35.000 gebruikers. Exit Microsoft met Exchange etcetera.

Economist schrijft dat open standaarden en open ontwikkeling erg belangrijk zijn voor de verbreiding en snelheid van vernieuwing. Google loopt hierin voorop. Microsoft flirt met openheid. Apple ziet er weinig in, zij het dat de App Store in zekere zin open is.

Aardig vind ik de marginale, maar o zo belangrijke opmerking dat webdiensten voor het opzetten van nieuwe bedrijven en economische activiteiten gunstig zijn: je hoeft als beginnend bedrijf niet meer veel te investeren in hard- en software en kunt snel uitbreiden.

Economist gaat in op de verwachting dat (één van) de partijen zal komen met iets 'insanely great', een technologische doorbraak van jewelste. Maar wat dit mag zijn weet het blad niet. De Apple tablet (waarover we schreven) wordt genoemd, maar ook toetreding tot de markt van Amazon en Facebook. Het artikel vergeet de komst van Google Chrome te noemen. Daar verwacht ik het nodige van, overigens ook veel problemen in aanvang.

Grote risico's ?

Op IT Executive hebben we een aantal keren de risico's op een rij gezet van het betrekken van webdiensten en het uit handen geven van je data. Economist doet dat nog eens in het commentaar:

1. Het gevaar van het insluiten: net als je nu vast zit aan allerhande eenmaal gekozen applicaties zit je straks vast aan een leverancier van webdiensten, want standaardisatie ho maar;

2. Het afgeven van data en het gebruik van diensten onderhevig maken aan analyse, alles ten behoeve van reclame, heeft gevolgen voor de privacy. Op een pc heb je redelijke beheersing, online (nog) niet.

3. Gevaar voor het lekken van data naar de openbaarheid en/of concurrentie dan wel het volledig verlies van data zoals recent met data van de dienst Sidekick van Microsoft.

(Dat laatste draaide trouwens op het platform van het overgenomen Danger. What's in a name?)