De logica achter HP’s aankoop van Palm ligt voor de hand

Technologiebedrijf Hewlett-Packard neemt de kwakkelende mobieltjesfabrikant Palm over voor 1,2 miljard dollar. De fabrikant wil meer doen in het smartphonesegment en vergeet vooral ook de patenten van Palm niet.

Palm is een pionier op het gebied van smartphones en pda's. Het zakte de laatste jaren langzaam weg, omdat het de overstap van draagbare computers naar smartphones niet goed wist te maken. Het bedrijf is met name in de VS nog een sterk merk, maar moest het steeds meer afleggen tegen nieuwkomers als Apples iPhone, de populaire Blackberry en sinds kort smartphones met Googles besturingssysteem Android. In een poging het verloren terrein te heroveren lanceerde Palm vorig jaar de Palm Pre, een smartphone die gebruik maakt van Palms eigen besturingssysteem WebOS. Maar ook de Pre wist, ondanks een veelbelovende start, geen goede plek te veroveren. Dat kwam onder andere doordat het bijbehorende ecosysteem van applicaties, een van de belangrijkste succesfactoren van de iPhone, nauwelijks van de grond kwam.

Een andere belangrijke reden voor de aankoop is dat HP zijn bedrijfsresultaat graag wil opkrikken door een graantje mee te pikken van de goed lopende smartphonemarkt. De koplopers in deze markt waaronder RIM en Apple draaien een brutomarge van respectievelijk 45,7 en 41,7 procent aldus Reuters. HP heeft de afgelopen jaren onder het merk iPaq een aantal smartphones, maar wil graag meer doen om zijn brutomarge dat nu 22,8 procent bedraagt op te vijzelen. Wat dat betreft is het duidelijk wat HP in deze markt zoekt.

Zodra een fabrikant zijn marktaandeel weet uit te breiden, krijgt het tal van patentenclaims aan zijn broek met het vriendelijke verzoek licentiegelden over te maken voor het gebruik van intellectueel eigendom. Met de aankoop van Palm krijgt HP ook honderden patenten in handen op het gebied van smartphones en draagbare computers. Deze zijn hard nodig om de verbeten juridische conflicten aan te kunnen met Apple, RIM en Nokia. Achter de schermen vindt er namelijk een verbeten strijd plaats over het intellectueel eigendom op tal van vindingen.

Er gaan ook stemmen op dat HP uitgebreid met Palms besturingssysteem WebOS aan de slag wil. Nu draait het op zijn smartphones software van Microsoft. Ook de aangekondigde Slate tablet-pc zou op Windows 7 komen te draaien. Maar de eerste tekenen van een koerswijziging zijn er al. Diverse bronnen geven aan dat HP Windows 7 voor deze tabletcomputer heeft laten vallen en aan een nieuwe versie werkt met het veel beter presterende besturingssysteem webOS. Windows zou te veeleisend en teveel energie verbruiken.