De HP-cloud komt in stapjes

Wie de HP Discover conferentie begin juni in Las Vegas bezocht kon niet om de cloud heen. Alle HP-hard- en software is dan ook doordesemd van virtualisatie en hulpmiddelen die het beheer van infrastructuur automatiseren. Maar vooral de verzekering dat afnemers geleidelijk en op hun eigen tempo over kunnen stappen op cloud computing viel op.

“Het tempo van technologie-vernieuwing versnelt zich”, liet HP-ceo Leo Apotheker tijdens zijn spreekbeurt – zijn eerste optreden tijdens een groot HP-evenement. “De vorm waarin IT afgenomen wordt, is snel aan het veranderen. Er is geen tolerantie meer voor legacyproblemen. Consumenten beschikken thuis over flitsende gadgets en applicaties. Dezelfde verwachtingen nemen ze mee naar het bedrijf waar ze werken. Tegelijkertijd zien cio's zich voor de taak gesteld om een substantiëler deel van hun budget te besteden aan innovatie zonder extra financiële ruimte. Dat is het krachtenspel dat cloud computing tot één van de meest ontwrichtende krachten maakt sinds het begin van de PC. Om die reden is HP zijn hardware en beheersoftware aan het klaarmaken voor cloud computing samen met vooraanstaande bedrijven als Verizon, SAP en Procter en Gamble. Dat doen we graag ook met u”, vertrouwt hij zijn gehoor van ruim 10 duizend congresgangers toe. “Via onze financieringstak HP Financial Services ligt er een budget van 2 miljard dollar klaar om uw innovatie mogelijk te maken.”

Lager tempo
Dat het innovatietempo in de praktijk wat lager ligt bewijst de Belg Christian Verstraete die als chief technologist cloud oplossingen bij HP tekst en uitleg geeft over het reguliere outsourcingsaanbod van HP en de rol van cloud computing daarin. “Bijna alle HP-producten en diensten die op deze conferentie aangekondigd zijn hebben in hun naam 'cloud' meegekregen”, verzuchtte hij in de kantlijn van het congres. Volgens Verstraete is de cloud revolutie die HP op dit moment predikt vooral een evolutie die de bestaande it-technologie waar bedrijven in geïnvesteerd hebben geschikt maakt voor de toepassing van cloud computing. “Neem de cio als uitgangspunt. Hij wil twee dingen doen: zijn eigen gevirtualiseerde server en opslaginfrastructuur bouwen of hij wil deze hardware als een dienst afnemen bij een dienstverlener als HP. Dat laatste is bepaald niet nieuw maar als HP utility sourcing al wat langer beschikbaar op de markt.”

Dat biedt als groot voordeel dat het een bewezen oplossing is die speciaal is toegesneden op gebruik in Europa. “Het HP-aanbod onderscheidt zich hierin van Microsoft, Google en Amazon. Dit soort infrastructuurdiensten worden aangeboden vanuit datacentra in Frankrijk, Duitsland en Engeland, zodat afnemers kunnen voldoen aan wettelijke verplichtingen om hun data binnen de Europese Unie te houden. Tegelijkertijd constateer ik dat dergelijke diensten zich alleen onderscheiden van nu gangbare vormen van outsourcing doordat HP niet de bestaande infrastructuur van bedrijven overneemt maar afnemers gebruik laat maken van een standaard platform. In die zin is er een constante lijn tussen outsourcing en cloud computing te trekken.” In het dienstenaanbod maken cloudoplossingen nu nog maar 10 procent van de omzet uit. Maar dat zal snel veranderen verwacht Verstraete. Over drie tot vijf jaar zal de verhouding tussen traditionele outsourcing en cloud computing op fifty fifty liggen, schat hij. De belangrijkste drijfveer is dat het standaard cloudplatform bedrijven vrijwaart van investeringskosten en ze laat betalen naar verbruik.

Automatiseren
Dan de software. HP investeert flink in het geschikt maken van zijn beheersoftware voor cloud computing. CloudSystem bijvoorbeeld is een portalomgeving met een beheercatalogus die het uitvoeren van standaardhandelingen zoals het aanmaken van servers verregaand moet automatiseren. Dat betekent dat een beheerder een Microsoft Exchange-omgeving met duizenden mailboxen in een beperkt aantal handelingen aan kan maken. Maar ook complexere omgevingen moeten zo uit de mouw te schudden zijn. Het maken van een Microsoft SharePoint-omgeving, een wiki, kantoorsoftware om virtueel samen te werken, een discussieforum, en een database voor projecten moeten net zo gemakkelijk te realiseren zijn. De hoogste graad van automatisering van beheerfuncties laat HP zien in zijn zogenaamde AppSystems, een nieuwe naam voor HP hardware met voorgebakken functionaliteit voor een datawarehouse, een mail of database-omgeving van Microsoft makelij. Deze systemen krijgen van HP de garantie vijf klikken en vijf kabels mee, hetgeen bij een patchronde praktisch betekent dat de beheersoftware geautomatiseerd 2 duizend softwarecomponenten ververst.

Dezelfde industrialisatie laat HP ook zien in zijn kant-en-klare datacentersystemen die op dit moment bij tientallen op de fabrieksband staan als we het bedrijf moeten geloven. De Ecopod die HP ontworpen heeft is een uit de klauwen gewassen standaardcontainer met ruimte voor 44 serverrekken, waar ruim 4 duizend servers in passen. Dat is evenveel capaciteit als een datacenter van 3 duizend vierkante meter met een capaciteit 1,2 Megawatt. Optimalisatie van het design en koelen aan de buitenlucht zorgen voor een power usage effectiveness van maximaal 1,05, terwijl in een gebruikelijk datacenter een pue van 2 normaal is. HP verwacht dat als de vraag naar cloud computing echt van de grond komt de vraag naar dit soort snel en modulair uitbreidbare datacentermodules aan zal trekken. Dat Europese afnemers tot 2012 moeten wachten omdat de bestaande productiecapaciteit nu volgeboekt is voor Amerikaanse klanten is een teken dat die tijden niet zo ver van ons verwijderd zijn.